在新冠肺炎疫情期间，远程数字化学习对许多美国黑人来说并不是一个选择：2019年，仅66%的黑人家庭在美国拥有宽带互联网接入；
为帮助缓解疫情加剧的教育不平等问题，历史性黑人学院和大学（HBCU）及其为有色人种提供的、通向更加公平教育的桥梁作用，都需要支持；
Just项目已捐赠超过2500万美元的诊断设备、检测试剂盒、物资和培训，使HBCU能够在2020至2021学年期间，为返校学生和教职员工提供免费的新冠肺炎检测。
新冠肺炎疫情使有色人种面临的不平等问题凸显出来。美国黑人的新冠肺炎死亡率是全美最高的——是白人美国人的两倍。造成这一差距的原因有很多原因：黑人美国人更可能居住在拥挤的住房环境中，在基本工作岗位中的占比过高，更少拥有医疗保险，并且往往难以获得医疗服务。
此外，有色人种的基础健康问题发生率更高，包括2型糖尿病、心脏病和肺病，这使他们面临更大的新冠肺炎并发症风险。尽管已取得进展，在缩小医保覆盖差距方面有所改善，但通往公平医疗的道路仍远未完成。
疫情还暴露了数字鸿沟，因为工作和学校大多转向线上。2019年，仅66%的黑人家庭在美国拥有宽带互联网接入，而白人家庭的这一比例为79%。对许多就读于历史性黑人学院和大学（HBCU）的学生来说，缺乏可靠的网络接入意味着远程学习根本无从谈起。更糟糕的是，部分学生因为没有校园可去，而无处可去。
HBCU长期以来一直是为有色人种提供更公平教育的桥梁，也是通往向上流动的途径。150多年来，HBCU培养并输送了大批优秀毕业生，包括医生、律师以及科学、技术、工程和数学（STEM）领域的专业人才。超过40%的非裔美国工程师毕业于HBCU。这些学院和大学在缩小成就差距方面发挥了关键作用，为少数族裔和低收入学生提供了高等教育机会，其中许多人是家中首位上大学的人。
对于美国100多所HBCU而言，疫情构成了重大威胁。由于捐赠基金规模较小，这些学校中许多依赖学费和私人资金运营。随着入学人数下降，它们也遭受了巨大的财务打击。此外，美国许多HBCU集中在疫情期间成为热点的州。这些学院和大学的校长面临一个艰难的问题：秋季让学生返校是否安全？
尽管面临巨大障碍，这些富有韧性的学院和大学仍积极应对。早期，包括泽维尔大学和佛罗里达农工大学在内的多所HBCU就已采取措施保护学生、教职员工。除了社交距离和佩戴口罩等其他措施外，它们还认识到检测和接触者追踪对预防和减少校园传播的重要性。
我担任母校田纳西理工大学的董事会成员，在其校长考虑检测方案期间与他保持联系。我也在考虑我的儿子——田纳西理工大学三年级学生——以及作为家长，我需要怎样才能对他返校感到安心。需求十分明确：加快检测，帮助学生安全返回课堂，继续培养未来的优秀医生、工程师和科学家，他们将有助于预防下一次公共卫生危机。然而，对许多学校而言，扩大检测的成本高得令人望而却步。
作为一家全球生命科学公司，我的雇主赛默飞世尔科技也在思考如何在受灾最严重的社区增加新冠肺炎检测的可及性。自疫情伊始，我们就一直投身于抗击SARS-CoV-2的斗争；我们的新冠肺炎检测试剂是最早获得美国食品药品监督管理局紧急使用授权的产品之一，时间可追溯至3月。我们一直在提升检测产能，目前每周能够生产超过2000万份检测。公司一直重视支持教育，尤其是STEM项目，因此启动一项支持HBCU检测工作的项目是自然而然的选择。
8月，我们启动了Just项目，并捐赠了超过2500万美元的诊断设备、检测试剂盒、物资和培训，使HBCU能够在2020至2021学年期间，为返校学生、教职员工提供免费的新冠肺炎检测。我们以厄内斯特·埃弗雷特·贾斯特（Ernest Everett Just）的名字为这一宏大倡议命名。他是HBCU的毕业生、非裔美国生物学家，也是科学领域的先驱，他在20世纪初因其工作而获得世界性认可。
我们希望对社区进行投资，而不仅仅是开支票后便一走了之。作为该项目的一部分，赛默飞世尔还承诺在未来三年内雇用500名HBCU毕业生。我们认识到，任何组织要取得成功，都必须由既有才华又具多元化的同事来领导。
迄今为止，八所HBCU——霍华德大学医学院、莫尔豪斯医学院、梅哈里医学院、路易斯安那州泽维尔大学、汉普顿大学、塔斯基吉大学、佛罗里达农工大学和德克萨斯南方大学——已加入Just项目，并将作为检测中心，处理来自美国各地HBCU的数千份样本。我们合作的学校纷纷表示感激，其他HBCU也纷纷询问它们如何同样参与其中。
优秀的人才造就优秀的企业，优秀的企业能够产生巨大影响。作为一家致力于服务和推动科学发展的公司的领导者，我一直为我们所做的工作以及我们在全球范围内带来的改变感到自豪，但过去八个月是我职业生涯中最深刻、最令人眼界大开的时期之一。与我们合作、共同打破检测壁垒、使HBCU能够继续培养国家顶尖人才的黑人领袖们，让我个人深受鼓舞。
HBCU是黑人社区的希望灯塔，我们有责任帮助它们继续提供高质量教育。该项目也展示了产学合作的力量，以及当各方汇集各自能力，共同应对全球疫情的积极回应时所能带来的成效。
