一项新研究旨在探究感染新冠变异株后，人们能够获得的自然免疫力有多强、持续多久。
研究人员发现，既往感染对再次感染阿尔法、贝塔和德尔塔变异株具有很强的保护作用，但对奥密克戎 BA.1 的保护作用较弱。
研究结果还显示，自然感染后对重症的保护作用，与接种两剂疫苗所获得的保护作用相当。
但研究人员警告说，这并不意味着你应该主动寻求感染。
SARS-CoV-2 仍是一种危险且难以预测的病毒，即使康复很久之后，也可能引发一系列有害影响。
感染新冠后，无论是第一次、第二次，甚至第三次，许多人都会想知道自己能受到多长时间的保护、是否容易感染新变异株。此外，如果再次感染新冠，这次感染所获得的免疫力能否减轻下一次感染的严重程度？
一项新研究发表于《柳叶刀》，旨在回答这些问题，考察针对不同新冠变异株的自然免疫力强度及其持续时间。
作者收集了来自 19 个国家的 65 项研究数据，使其成为迄今为止该主题规模最大的综述。这些研究比较了既往感染者与从未感染者感染新冠的风险。研究排除了考察自然免疫力与疫苗接种相结合（即混合免疫）的文献。
研究人员旨在评估感染是否能对不同变异株提供相似的再感染保护作用，以及这种保护作用是否会随时间以不同速度减弱。
分析涵盖了从疫情开始到 2022 年 9 月的研究，主要考察阿尔法、贝塔、德尔塔和奥密克戎 BA.1 变异株。
预防再次感染的保护作用
作者分别评估了对再次感染、有症状疾病和重症（定义为住院或死亡）的保护作用。
研究人员发现，既往感染对再次感染阿尔法、贝塔和德尔塔变异株具有很强的保护作用，但对奥密克戎 BA.1 的保护作用较弱。既往感染对再次感染奥密克戎 BA.1 提供中等程度的保护（45%），而对奥密克戎出现前的变异株，保护作用更强（82%）。有症状感染也呈现相同情况。
长期研究数据显示，针对奥密克戎出现前变异株的再次感染保护率在 40 周内降至 78.6%；而针对奥密克戎 BA.1 的保护率下降更快，降至 36.1%。
然而，在评估重症保护作用时，所有变异株在 40 周内均显示出持续高于 88% 的保护率。这并不意味着保护作用在 40 周后会大幅下降。更可能的情况是，现有数据有限，缺少对人群进行足够长时间随访的研究，因此作者无法对这一时间范围之后的情况得出有力结论。
研究结果还显示，无论是针对奥密克戎出现前的变异株还是奥密克戎 BA.1，自然感染后对重症的保护作用都与接种两剂疫苗所获得的保护作用相当。
理解研究结果
对于传染性极强的呼吸道病毒来说，几年时间已相当漫长，而 SARS-CoV-2（导致新冠的病毒）也不例外。它接连出现了多种值得关注的变异株，与原始病毒相比，这些变异株的传播能力更强，也更能逃避免疫反应。
该研究分别考察了针对奥密克戎出现前变异株和奥密克戎 BA.1 的保护作用。考虑到奥密克戎变异株的差异，这些观察结果便不难理解。
作为背景知识，既往病毒感染后产生的中和抗体对于阻止病毒随后进入易感细胞十分重要。这些 Y 形分子能够识别病毒外部完整的蛋白质并与之结合，从而阻止病毒附着于感染所需的细胞受体。
但为了延续自身，SARS-CoV-2 等病毒在复制时会在基因组中引入随机突变，试图不断改变其蛋白质，以逃避免疫系统的识别。
奥密克戎谱系积累了足够多的突变，与此前的变异株有显著差异，因此能够逃避已有抗体。中和抗体遭到逃避，解释了我们为何无法控制奥密克戎变异株导致的再次感染。
值得庆幸的是，我们的保护并非只依赖抗体。一类名为T 细胞的免疫细胞能够识别病毒蛋白质的片段，而非完整蛋白质。这意味着病毒基因组需要出现更多突变，才能完全逃避 T 细胞免疫。
与抗体不同，T 细胞不会主动寻找病毒，而是识别受感染的细胞并迅速将其清除，从而减少体内的病毒复制场所。因此，在感染之后，当中和抗体可能已无法发挥作用时，T 细胞便会发挥作用。强有力的 T 细胞冠状病毒应答对于预防重症至关重要；幸运的是，奥密克戎也更难逃避这种应答。
SARS-CoV-2 特异性 T 细胞衰减速度比抗体慢。事实上，2003 年感染过与 SARS-CoV-2 相似的 SARS 冠状病毒的人，仍然具有 T 细胞，这些细胞在感染 17 年后仍能识别 SARS-CoV-2。
感染与疫苗接种
自然感染或许能提供与疫苗接种相当的保护作用，但这并不意味着你应该主动寻求感染。SARS-CoV-2 仍是一种危险且难以预测的病毒，在某些情况下，即使康复很久之后，也可能引发一系列持续存在的有害影响。
作者建议，在预测保护作用时，应将个人既往感染情况及感染时间与加强针接种情况一并考虑。然而，这可能难以落实，因为与疫情早期相比，大多数国家的感染监测都已减少。无论如何，新冠证书如今的使用已不如从前普遍。
作者还指出，研究结果可用于确定加强免疫接种策略的最佳时机。也就是说，感染后等待一段时间再接种加强针，可能更有益。
作者承认，与疫苗接种后的保护作用相比，自然感染方面的研究数量较少，因此还需要更多高质量的长期随访研究来补充这些发现。关于针对较新奥密克戎亚谱系的保护作用，相关研究也寥寥无几。随着疫情持续发展，我们仍有许多关于针对这种不断演变的病毒的免疫保护问题需要了解。
