新冠疫情使许多弱势社区的能源普及面临风险。
在危机时刻，运用恰当类型的资本应对市场失灵至关重要。
多方合作支持的混合融资模式已被证明能有效稳定能源普及行业。
大多数初创企业在第五年之前便会失败，而在新兴市场，它们面临的挑战更为严峻。作为一家社会企业，要为生活在脆弱国家、处于“最后一公里”的客户提供服务，难度更大。再加上全球大流行病的冲击，容错空间便荡然无存。
以Easy Solar为例，这是一家离网太阳能公司，为塞拉利昂和利比里亚的55万名客户提供清洁、可靠的电力。新冠疫情暴发时，这家快速成长的企业遭遇了三重打击：供应链中断导致库存告罄、销售额下滑；封锁措施使许多客户无法继续付款；冻结的资本市场则让其难以引入更多投资。
“我们主要致力于让客户保持用电，在全面封锁前为他们提供了免费的用电天数，但我们面临非常紧张的现金状况，这可能影响员工配置和业务的持续运营。”Easy Solar首席执行官Alexandre Tourre表示。
Easy Solar只是能源普及行业中众多社会企业的一个例子。该行业已为4.7亿未接入电网的人口提供了价格可负担的可再生能源。疫情前，该行业一直蓬勃发展，在过去十年间投资额增长了六倍，如今已形成17.5亿美元的市场规模。
疫情引发的经济危机使这一进展面临风险，威胁到离网家庭刚刚获得的用电条件， 同时也减缓了近8亿仍在等待用电的人口获得能源的进程。归根结底，此次危机危及该行业实现可持续发展目标7（SDG 7）——即普遍获得能源——以及其他依赖能源普及的众多可持续发展目标的能力。
此次危机还使得数十位支持这一新兴行业的投资者和捐助者不禁思考，还能做些什么来保障已取得的进展。
一项稳定行业的前所未有的合作
一项由公共和私人投资者组成的前所未有的合作，由Acumen与CDC Group牵头，挺身而出，领导一个覆盖整个行业的联盟，帮助撒哈拉以南非洲和亚洲的能源普及企业度过全球经济衰退。其成果便是能源普及纾困基金，该基金是世界经济论坛“社会企业家新冠应对联盟”COVID Response Alliance for Social Entrepreneurs行动议程的一部分，旨在最终筹集8000万美元的纾困资金。基金规模固然重要，但其混合结构同样关键。尤其是在危机时刻，运用恰当类型的资本应对市场失灵至关重要。
联盟成员包括Acumen以及私人基金会，如宜家基金会和壳牌基金会，此外还有政府捐助方以及多边和开发性金融机构，共同打造了一种创新的混合融资结构，旨在满足能源普及企业的流动性需求，使其能够持续运营、保持客户获得离网能源的途径，并保护行业的增长。
目前，能源普及纾困基金已完成首轮6800万美元的承诺资金募集，将开始为多达90家能源普及企业提供急需的流动性支持。对于Easy Solar以及其他少数在基金启动前已获得早期支持的企业而言，其对企业和客户的影响显而易见：“尽管我们仍处于艰难时期，但能源普及纾困基金提供的贷款使我们得以全速运营，同时保住了就业岗位。”Tourre表示。
在稳定行业方面，能源普及纾困基金展现了全球合作的力量，并为我们提供了三点关键启示：
需要我们所有人共同努力
问题的规模之大意味着没有任何一家出资方能够独自完成此事，因此必须设法汇聚多方资金和多种类型的资本。没有一种模式能够通吃。商业资金有利于规模化，但灵活性较差，且有回报预期。慈善资金可以迅速到位，但最为抢手，因此也是最难筹集的资本。另一方面，优惠债务则有机会在收回资本的同时，为借款人提供其所需的、作为复苏过渡的利率。
此外，投资者需要具备灵活性，能够调整其流程和规则，以促成事情快速推进。通过将不同类型的资本与投资组合担保相结合，该基金能够利用慈善拨款为优先级投资者降低风险，并吸引更多投资。
做正确的事，而非容易的事
建立能源普及纾困基金的每一步都不容易。它涉及平衡相互冲突的目标：拨款方寻求杠杆效应、速度和包容性，而优先级投资者则侧重于风险缓释。在援助预算不断缩减之际，筹集宝贵的拨款资本以降低基金风险十分艰难；找到愿意接受0%或1%回报的投资者同样困难。尽管在平衡不同类型投资者相互竞争的要求和约束方面存在挑战，但各方朝着共同目标努力至关重要，就本次而言，即保护可持续发展目标7的进展。
此次疫情提醒我们，我们彼此紧密相连，拥有相同的基本需求。无论身在何处，我们每个人都需要基本服务、获取信息的途径以及与亲人联系的能力。而要实现这些，我们都需要能源。在封锁期间，近十亿人被迫居家，却无法用电——无法工作、无法为手机充电，甚至无法开灯。
首先倾听企业家和客户的声音
这项协作行动从一开始便以企业和客户为核心。资本提供方、技术援助合作伙伴和数据收集方齐心协力，评估企业和客户的需求，同时并行设计必要的金融工具和技术支持。借助与SEforAll、GOGLA、EnDev、AMDA和60 Decibels的合作而已建立的快速调查和数据收集基础设施，我们得以迅速评估企业和消费者最迫切的需求。
原本就在利润极其微薄的艰难市场中运营的能源普及企业，仍在持续应对新冠疫情带来的各种冲击。能源普及纾困基金并非灵丹妙药，但它在使这一重要行业保持正轨方面发挥着至关重要的作用。更重要的是，它展示了当公共和私营部门携手部署创新金融工具和混合资本时，所能实现的成果。
