在一些受疫情影响最严重的国家，冠状病毒感染人数可能即将达到饱和点。
最终，病毒将无可感染之人。
但关于这种病毒，我们仍有许多未知之处。
如今，全球超过三分之一的人口处于封锁状态，各国正竭力应对新冠肺炎疫情。
我们采访了比利时病毒学家吉多·范汉姆。他曾任比利时安特卫普热带医学研究所病毒学部门负责人。我们向他提问：这场疫情将如何结束？这又可能取决于哪些因素？
这场疫情将如何结束？
吉多·范汉姆（GV）： 从某种意义上说，这场疫情可能永远不会结束：除非我们根除这种病毒，否则它显然会长期存在。根除这类病毒的唯一途径，是研发一种非常有效的疫苗，并让每个人都接种。我们曾通过这种方式消灭天花，但这只是唯一的例子，而且花了很多年。
因此，这种病毒很可能会继续存在。它属于我们熟悉的冠状病毒家族。如今的问题之一是，它的表现是否会像其他冠状病毒一样。
它可能会季节性卷土重来——冬季、春季和秋季更常见，初夏则较少。我们将观察这是否会产生影响。
但这场疫情发展到某个阶段时——尤其是在意大利和西班牙等受影响最严重的国家——感染人数会达到饱和。根据预测，西班牙最多有40%的人口、意大利有26%的人口已经感染或曾经感染。当然，当感染比例超过50%左右时，即便不采取其他措施，病毒可感染的人也会变少，因此疫情会自然消退。此前所有没有任何[治疗方法]的疫情都是如此。感染率和易感人群数量将决定这一情况何时发生。
有哪些因素会影响疫情发展？我们知道什么，又有哪些不了解？
GV：首先，我们知道这种病毒传染性很强——这大概是世界上每个人都知道的事。但我们还不知道感染剂量，也就是需要多少病毒才能引发感染。除非进行人体感染实验，否则很难弄清楚。
我们还知道，人会产生抗体。中国已经明确证实了这一点，但我们尚不确定这些抗体能提供多大保护。目前没有令人信服的证据表明，康复者会在几天或几周后再次患病，因此抗体很可能至少能提供部分保护。但这种保护能持续多久——几个月还是几年？未来的流行病学情况将取决于此，也取决于这一波感染过后，人口层面形成的保护性免疫水平；这波感染实际上无法阻止。我们可以减轻疫情影响、拉平曲线，但无法真正阻止疫情，因为总有一天我们必须再次走出家门，去上班、上学。没人确切知道那一天何时到来。
病毒会按其自然进程发展，人口中也会形成一定程度的免疫力。但这种免疫力能持续多久，将决定未来疫情的周期和规模。当然，除非我们能在大约一年后找到办法，通过有效疫苗阻止病毒传播。
另一个尚未解答的问题是，哪些因素决定了个体对这种疾病的易感性。年龄当然是一个因素，但这并不令人意外。人的免疫系统会随着年龄增长而减弱。此外还有合并症这一概念，指一些人即使较为年轻，也会因患有其他疾病而生病。
患有癌症或糖尿病的人更容易感染，这合乎逻辑。但令人惊讶、也让我们难以理解的是，单纯患有高血压的人也很容易感染这种疾病。这也是一个尚未解答的问题。
了解感染后却没有发病者的特征也会很有意思。几个月后我们就会知道；中国已经在研究这个问题。之后可以检测他们是否有抗体，因为看起来，所有感染过的人都会产生抗体，而且抗体会在体内留存一段时间。
有些人身上有抗体，却没有就医，并声称自己一直都很健康。与曾去医院就诊的人相比，这些人的基因特征是什么？这是个值得探究的问题。中国已经发现了一条线索：血型可能很重要。现有数据还非常初步，但大约一年后，我们也会掌握大量相关数据。
