艾滋病的阴影笼罩世界已有三十多年，但这段时间里许多情况已经发生了变化。在很大程度上，这头猛兽已被驯服，曾经几乎等同于死刑宣判的疾病如今已成为可以治疗的慢性病。
自20世纪80年代艾滋病大流行以来，该疾病已夺去了约约3900万人的生命，并使整个社群遭受重创。
为遏制艾滋病毒传播所做的努力——艾滋病毒是引发艾滋病的病毒——已带来众多医学突破，并有助于提高全球对其相关危害的认识。
2017年全球各地区与艾滋病相关的死亡人数
然而，如图表所示，尽管治疗手段取得了进展，艾滋病每年仍在全球夺走近100万人的生命。确诊感染艾滋病毒的发展中国家人群，尤其是撒哈拉以南非洲地区的人群，往往负担不起新疗法的高昂费用。
预防胜于治疗
在抗击艾滋病毒/艾滋病的斗争中，最新的武器之一是一种名为暴露前预防（简称PrEP）的抗病毒疗法。
每日服用的椭圆形蓝色药片Truvada有助于预防艾滋病毒传播。在澳大利亚进行的Truvada试验显示，新增感染人数降至试验前水平的近三分之一。该疗法在抑制艾滋病毒传播方面的有效率已被测得为90%至99%。
美国疾病控制与预防中心（CDC）和世界卫生组织（WHO）建议扩大Truvada的使用范围。然而，该药物的高昂成本每月最高可达1500美元，使这一预防性疗法让许多人难以负担。
打破禁忌
全球艾滋病疫情迅速蔓延，部分原因在于人们对艾滋病毒的传播途径缺乏了解。
20世纪80年代初，该疾病开始在美国出现。最早已知的病例涉及此前身体健康的年轻男同性恋者，他们因罕见且侵袭性强的癌症和肺炎而死亡。不久之后，人们便想当然地认为这种新疾病与男同性恋群体有关——其最早的名称之一是GRID，即“男同性恋相关免疫缺陷”。
此后又过了数年，人们才正确识别出该病毒，并逐步了解其传播和发展机制。这促使各类健康教育宣传活动倡导安全性行为，并推动了针头交换计划的发展，以应对吸毒者共用针头的问题。
尽管人们已知艾滋病毒/艾滋病可能影响任何人，无论其性取向、性别或种族如何，但相关的污名化现象并未完全消失。在文化包容度较低或公开敌视非异性恋生活方式的国家，该疾病仍被视为可怕、可憎甚至应被忽视的事物。
这些看法使人们无法定期接受检测，并阻碍了遏制病毒的持续努力。近期俄罗斯艾滋病毒感染率的上升被归咎于此类消极态度。
我们能否实现一个无艾滋病的世界？
如今，艾滋病毒/艾滋病感染者获得的支持和理解越来越多，但这一情况并非在所有地方都成立。
艾滋病毒/艾滋病感染者的预期寿命随时间推移已大幅提高。1988年至1995年间的死亡率为78%，2005年至2009年间降至约5%。
如今，借助早期使用抗逆转录病毒药物，艾滋病毒感染者可以预期拥有正常的寿命。此外，他们还可以期望过上正常的生活。世界卫生组织建议，对感染病毒者采用多种抗逆转录病毒药物的联合疗法（即“鸡尾酒疗法”）。替诺福韦、恩曲他滨、拉米夫定、依法韦仑等药物被联合使用，以对抗患者的病毒载量——简单来说，即体内的病毒数量。
抗逆转录病毒治疗虽然不能根治，但可以将病毒载量降至检测不到的水平。研究发现，病毒载量检测不到的艾滋病毒感染者不会将病毒传染给他人。
但我们是否有朝一日能够确信，一代无艾滋病的人已经指日可待？
联合国艾滋病规划署（UNAIDS）是联合国负责协调全球抗击该疫情工作的机构，它指出，尽管已取得重大进展，但仍有工作有待完成。
艾滋病毒研究人员的下一个目标是研制可靠的疫苗。相关研究和试验已经在进行中，尽管早期迹象令人鼓舞，但广泛可及的艾滋病毒疫苗尚无明确的时间表。根除病毒的可能性或许更小，原因在于该病毒在感染宿主体内的复制方式。与其他病毒一样，艾滋病毒感染单个细胞，劫持其DNA，然后利用这些DNA进行自我复制。
艾滋病毒虽然非常善于传播，但在精确复制方面却较差。其复制过程中的突变意味着，人体免疫系统极难对其实施精准攻击。
