大多数人一生中都不会想到自己的血型，除非怀孕或需要输血。
血液由白细胞、血浆、血小板和红细胞组成——后者决定血型分类系统。
一位临床解剖学教授解释了不同血型及其相关的健康影响。
你可能知道两种主要的血型系统：AB系统和恒河猴系统。在AB系统中，主要有A、B、AB和O四种血型。这四种血型又各自分为“恒河猴阳性”或“恒河猴阴性”。不过，听说血型系统远不止这两种，你或许会感到惊讶。事实上，布里斯托大学的研究人员最近完成了第44种血型系统，称为Er。
血液由白细胞、血浆、血小板和红细胞组成。这些分类系统由红细胞来定义。
在显微镜下观察，健康的红细胞看起来都一样，但仔细检查会发现，它们在“抗原”方面存在关键差异——抗原是覆盖红细胞表面的蛋白质和糖类。正是这些抗原决定一个人属于哪种血型。
大多数人一生中都不太会想到自己的血型，但在人生的两个阶段，血型至关重要：怀孕期间，以及需要输血时。
ABO血型是最广为人知的血型。奥地利医生兼生物学家卡尔·兰德施泰纳于1900年发现了它们。他注意到，在实验室里把不同人的血液混合时，有时会发生凝集。
兰德施泰纳发现了三种血型，并将其命名为A、B和O（O取自德语ohne，意为“没有”或“零”，因为这种血液完全不会凝集）。兰德施泰纳实验室的研究人员后来发现了第四种血型：AB。
如今我们知道，像A型血的人不能向B型血的人献血，原因在于抗原。A型血者的红细胞表面有A抗原，其血浆中的抗体会攻击被视为入侵者的B型红细胞。（抗体是Y形蛋白质，能中和不属于身体的物质，例如有害细菌和病毒。）
兰德施泰纳注意到O型血从不凝集，原因是其红细胞上没有抗原，因此抗体没有理由攻击它。输血时，这种血型仍然最为重要。AB型血者可以接受其他任何血型的血液（其血浆中没有抗A或抗B抗体）。O型血者可以向其他任何血型的人献血，因此被称为“万能供血者”。幸运的是，O型也是最常见的血型——大约英国有48%的人属于这种血型。
过去，给人输错血曾导致大量死亡。然而，随着我们对血液和血型的认识不断加深，这一数字已经大幅下降。
还有许多其他血型
在ABO血型之后，最常见的血型分类是恒河猴血型。它与红细胞表面另一种蛋白质的存在有关，也是最复杂的血型系统之一。血型分为阳性或阴性。恒河猴（Rh）阳性比阴性更常见，英国有85%的人口为Rh阳性。
Rh血型状况可能会给妊娠带来重大风险，尤其是在分娩期间，因为母体血液和胎儿血液可能混合。血液混合可能导致恒河猴病，即母亲为Rh阴性而婴儿为Rh阳性。这会使母亲产生针对婴儿Rh阳性血细胞的抗体。（血型会遗传。如果伴侣的血型为Rh阳性，Rh阴性女性也可能生下Rh阳性婴儿。）
这通常不会影响第一次妊娠，但如果后续妊娠中的胎儿为Rh阳性，风险就会更高，因为母亲体内仍留有少量循环的Rh抗体。之后的任何一次妊娠中，这些母体抗体都有可能穿过胎盘，开始破坏Rh阳性胎儿的红细胞。
如果这些不同的血型未被发现，可能引发免疫反应，甚至导致胎儿死亡。最近发现第44种血型时（具体来说，是发现了两种名为Er4和Er5的新抗原变体），就发生了这样的情况：婴儿出现出血并不幸离世。胎儿与母亲只需混合0.01毫升血液就可能导致死亡。
所幸，目前已有一些治疗方法，例如为胎儿进行宫内输血，可以防止这种情况发生。
接下来要介绍的是最复杂的血型系统之一——Kell血型系统。它于1946年被发现，并以“Kellacher夫人”命名。这位母亲对她的K阳性胎儿产生了抗K（ell）抗体。在Kell溶血病中，红细胞前体细胞会被破坏，导致胎儿出现严重、有时甚至致命的贫血。
此外，还有许多其他血型系统，包括Duffy、MNS、Lutheran、Kidd、P和Lewis系统。与上述血型一样，它们也可能引发免疫反应，尤其是在母亲与胎儿之间。
这些是一些较常见且已获确认的血型，在规划任何类型的输血时都需要考虑，以尽量降低发生反应的风险。所幸，已有相关规程确保输注的血液经过适当配型和检查，以尽量降低风险。
不过，血型越罕见，需要输血时就越难找到合适的血液。不妨想想那些被称为“黄金血”的人。这种血型极其罕见，据估计全世界拥有者不足50人。
