2020年初，一个专家小组受邀探讨疫情对我们经济、社会和生活可能产生的长期影响。
他们预计企业将推进生产的区域化——但实践只部分印证了这一判断。
关于民主衰退和网络活动增加的讨论，被证明更为准确。
2020年初全球疫情暴发时，人们急于了解其对我们的经济、社会和生活可能产生的长期影响。我们采用了未来学研究领域的一种方法，即“德尔菲法，邀请了未来学、商业、经济学和政治学领域的一批思想领袖组成专家小组，就一系列陈述共同进行评估并寻求共识。
两年后，是时候回顾专家小组的集体观点经受了怎样的检验了。
通过区域化提升供应链韧性
新冠疫情是否会标志着我们所熟知的“全球化峰值”走向终结的决定性转折，目前仍不明朗。随着世界各地陷入封锁，全球供应链的脆弱性迅速成为一个突出问题。因此，思想领袖专家小组预计，企业将以持久的方式重构供应链，以减少对以全球化为主的布局中固有弱点的暴露，这是对既有趋势的加速。
两年后，相关信号好坏参半。一项调查最初发现，高达65%的企业计划投资于供应链区域化，但一项较新的研究显示，相比实际推进产能区域化，许多企业更倾向于提高库存，以重构更具韧性的供应链。尽管如此，供应链区域化已取得显著进展。仅在美国，2021年一年，企业就合计投资了2000亿美元用于将生产迁回本土。
一些政府已直接支持区域化举措，通过提供大量激励措施鼓励将生产迁回本土。日本在其新冠疫情纾困计划中，以补贴形式专门支持产能回流。法国宣布，向实施产能回流的企业提供价值5亿美元的激励措施。更具韧性的区域供应链布局日益重要的战略意义，也对应对未来冲击起到了对冲作用。随着这场危机的记忆逐渐淡去，保持这一关注将至关重要。
专家小组还达成了强烈共识：随着企业推动运营体系的革新，与新冠疫情相关的经济衰退将成为加速劳动力市场自动化的催化剂。世界经济论坛最新发布的《未来就业报告》为此提供了佐证：50%的雇主表示预计将加快自动化进程，而超过80%的雇主预计将加快工作流程数字化，并扩大远程办公的应用。
民主衰退
疫情的社会和政治后果尚未得到充分理解。两年前，专家小组预计，许多政府可能不愿放弃新获得的紧急权力，这可能导致民主衰退和信任度下降。
自由之家的研究发现，疫情显然加速了全球民主衰退，其主要原因在于陷入困境的民主国家和威权国家。被归类为“不自由”的国家（在政治权利和公民自由方面得分较低）所占比例，目前为过去15年来的最高水平。只有非常强大的民主国家，才表现出较低的脆弱性，能够抵御民主侵蚀。然而，即便是强大的民主国家，如今在公共限制措施和疫苗接种强制规定方面也采取了更为强硬的做法。例如，加拿大议会决定延长并扩大其紧急权力，此前这些权力使警方能够制止“危险且非法”的反疫苗接种抗议活动，如今还允许冻结抗议者的银行账户。
思想领袖专家小组曾寄希望于，强有力的团结精神能够长期延续。然而如今，有明显迹象表明，公共限制措施加上疫情疲劳正在挑战社会结构。人们仍记得一线工作者所获得的支持，以及阳台上的合唱，但当今许多新闻头条却指向不同群体之间团结与信任程度的下降。尤其是在围绕疫苗接种及接种强制规定的激烈争论和尖锐言辞中，两极分化表现得尤为明显。近期的一项研究发现，不同接种群体之间存在强烈的相互敌意，已接种者对未接种者表现出高度的敌意，认为后者不可信且缺乏智慧。
日常活动转向线上
新冠疫情期间形成的新社交行为和生活方式可能会持续下去。两年前，专家小组一致认为，疫情将推动生活向线上更为持久地转型，生活中更多的部分将转移到线上。这包括远程办公和在线教育，也涵盖了那些原本不会做出此类改变的组织和个人。
线上购物占零售总额的比例现已显著高于疫情前的水平。混合办公和远程办公在很大程度上得以延续：一项近期研究预计，从长期来看，20%的工作时长将来自居家办公，这主要得益于居家办公的体验好于预期，以及支持远程办公的技术激增。世界各地的教育机构已采用线上教学取代传统课堂教学，但这并非毫无挑战，包括教学质量最初有所下降、缺乏社交互动以及技术困难等问题。随着教育工作者采用新技术并改进线上教学形式，这些问题可能会得到缓解。
