作者表示，尽管智能手表和活动追踪器已很常见，但专为老年人设计的活动追踪器仍难觅踪影，尤其是考虑到一些老年人会使用助行器等行动辅助设备。
如今，WalkWise正通过一款可连接到助行器或带轮助行架上的设备，帮助老年人保持安全和活跃，并追踪数据，将其发送给亲友或医疗专业人员。
如今，WalkWise已在全美获得认可并签订合同，同时助力居家医疗护理发展，以应对疫情和人员短缺带来的影响。
智能手表和Fitbit很适合追踪活动，但它们并非为最需要收集活动数据的人群而设计——这些人可以说是最需要这类数据的：使用助行器等行动辅助设备的老年人。
对这类老年人来说，活动量的变化可能意味着危及生命的问题：跌倒是美国老年人因受伤而死亡的主要原因之一。行动能力下降也可能预示着心力衰竭、抑郁症或认知能力衰退等问题。
如今，WalkWise正通过一款安装在助行器或带轮助行架上的设备，帮助老年人保持安全和活跃。设备采集的数据可以发送给亲友、物理治疗师或医疗服务提供者，帮助老年人在家中保持独立生活的同时确保安全。
“通过追踪助行器，我们能很好地了解他们每天的生活状况、坐着的时间、活动距离，以及是否出现任何变化，”WalkWise创始人兼首席执行官彼得·张伯伦（Peter Chamberlain，麻省理工学院硕士 ’16）说。“同样至关重要的是，要了解他们是否有时未能正确使用行动辅助设备，从而使自己面临更高的跌倒风险。”
WalkWise还让家人和其他人能在老年人达到每日步行目标时收到通知，以此鼓励他们保持活跃——这是维持健康、避免可能导致住院的问题的重要方式。
张伯伦说：“这实际上让人们对助行器有了更积极的体验，因为使用这些设备时，人们往往会把它变成一种游戏。”
WalkWise最初是张伯伦为帮助自家人而发明的，后来发展成面向医疗机构和保险公司的工具，帮助人们免于住院或入住护理院。如今，WalkWise已在美国12个州签订合同，并助力居家医疗护理发展，以应对新冠疫情及随之而来的人员短缺。
作为研究生，张伯伦曾在麻省理工学院的MakerWorkshop里为家人摆弄原型机；如今取得的进展远超他的想象。
值得解决的问题
在麻省理工学院攻读机械工程硕士学位期间，张伯伦的生活远不止课程学习。2014年入学后的头几周，他结识了一些正在创办麻省理工学院水创新奖（WIP）的同学。这是一项面向学生的创业竞赛，旨在推动与水相关的创新成果商业化。张伯伦后来加入创始团队，并帮助WIP筹集早期资金。该项目目前已进入第八年，向学生团队颁发的奖金总额超过27.5万美元。
张伯伦还参与了2015年麻省理工学院超级高铁团队。该团队赢得了SpaceX的设计竞赛，并建造了首个超级高铁原型。
张伯伦说：“这两件事真正让我开始以创业者的身份看待自己。我意识到，只要有一群优秀的人，就能从零开始做一件事，完成从未有人做过的事情。”
几次亲身经历让张伯伦看到了面向老年人的技术存在局限，此后他将这种创业思维付诸实践。
首先，他妻子的祖母独自住在农场，有一次没用助行器便严重跌倒，倒在地上，直到园丁发现她才获救。之后，张伯伦的一位亲祖母独自在家时也跌倒了，只能爬到床头柜旁，打电话给住在隔壁的姑妈。张伯伦还看到姑妈们难以照料另一位祖母的日常起居；当时这位祖母患有阿尔茨海默病，住在老年公寓里。
张伯伦回忆道：“我想，‘我能设计出什么最简单的东西，让我的祖父母愿意使用？’市面上太多产品要么是可穿戴设备，这对他们行不通；要么是复杂的智能家居技术——人们觉得像摄像头的运动传感器、床底下和沙发座椅上的传感器——总之都显得太麻烦。我们只想确保奶奶安好。”
张伯伦参加了麻省理工学院在独立活动期（IAP）开设的“创业基础”课程，以进一步了解创办公司的流程，并获得了麻省理工学院Sandbox创新基金提供的种子资金。他于2016年在麻省理工学院MakerWorkshop设计出首批原型机。2019年，WalkWise参加了Techstars UnitedHealthcare加速器项目的首期计划。
如今，WalkWise设备安装在助行器前轮上，使用AAA电池可运行约一年，用户无需记得给它充电。设备使用加速度计记录活动，并检测助行器是否倾倒；随后通过低功耗蓝牙（BLE）协议，将信息传输至用户插在墙上插座的蜂窝网络网关。
张伯伦解释说：“它不使用Wi-Fi。我们的许多服务对象是低收入老年人，他们可能没有Wi-Fi网络；即使有，也可能不知道Wi-Fi密码。归根结底，我们想为使用行动辅助设备的老年人提供市面上最简单、最不显眼的系统。”
WalkWise的分析仪表板可以自定义：家人可以在老年人每次达到每日步行目标时收到通知（张伯伦也会收到关于自己祖母的此类通知）；机构则可以监测一组患者的活动情况，仅在可能出现问题时收到通知。
张伯伦说：“有些物理治疗师每天登录两到三次，确认患者情况良好；也有用户从不登录，却会通过我们的系统收到非常重要的通知，提示患者可能需要帮助。”
改善居家医疗护理
医疗行业普遍面临人员短缺，WalkWise帮助护士确保更多由其照看的患者安全。在一家专业护理机构安装设备后的头两周内，WalkWise向工作人员发送助行器倾倒的消息，至少检测到两起跌倒事件。这些通知还帮助社区护理机构确保患者跌倒受伤后，不会整夜被留在地上无人照料。
另一次，一名医生通过WalkWise发现一位患者的活动量大幅下降，于是派遣一名执业护士前往患者家中。护士诊断患者患有急性充血性心力衰竭，并为她开具药物；医生随后能够监测她的康复情况，全程无需前往医院就诊。
张伯伦说：“目前，对许多医疗机构而言，最先进的做法就是开车去患者家中，或者打电话询问一些患者难以准确回答的问题。我们让你能够同时查看许多患者的可采取行动的数据，并标出任何异常情况，从而帮助你安排护理优先次序，更有效地利用现有时间和人力。我认为，远程监测是解决老年护理行业长期人员短缺问题的重要组成部分。”
未来，WalkWise将推出适用于轮椅和手杖的设备版本。张伯伦还表示，他很期待开发机器学习模型，以帮助识别更多健康问题。
张伯伦说：“下一步是让系统变得更智能，从而能为医疗服务提供者和家人就适当的后续措施提出建议。”
WalkWise最大的益处或许不在于它检测到的跌倒，而在于它帮助预防的跌倒。张伯伦表示，大多数使用WalkWise的机构都报告跌倒率有所下降；两家量化了结果的客户发现，跌倒率降低了约40%。
张伯伦说：“它让人们对行动辅助设备有了更积极的体验，同时也让护理人员能够与没有使用行动辅助设备的人进行沟通。如果有人不按处方服药，那就会是个问题。助行器也是一样。我们希望防止这些危险情况发生。”
