即使在新冠疫情之前，仍有30亿人无力负担最便宜的健康饮食选择。
2017年，全球约40%的人口已因食品价格高昂和收入低下的双重作用，被迫食用质量低劣的饮食。
区分负担能力问题与导致不健康饮食的其他原因，是改善全球数十亿人健康状况的关键一步。
新冠疫情导致价格飙升玉米、牛奶、豆类及其他商品的价格上涨，而且即使在疫情之前，仍有约30亿人连最便宜的健康饮食选择都无力负担。
对全球食品价格数据的最新分析显示，截至2017年，最新可得年份，全球约40%的人口已因食品价格高昂和收入低下的双重作用，被迫食用质量低劣的饮食。当健康食品难以负担时，人们便无法避免营养不良以及贫血或糖尿病等与饮食相关的疾病。
全球79亿人口中，其余60%的人负担得起制作健康餐所需的食材。当然，这并不意味着他们总能保持健康饮食。烹饪时间和难度，以及广告和营销其他食品的宣传，可能导致许多人选择出人意料地不健康的食品。
区分负担能力问题与导致不健康饮食的其他原因，是实现更好结果的关键一步。我们正在塔夫茨大学主持一项名为“营养食品价格”的研究项目，使这一步成为可能。该项目提供了一种新视角，展示农业和食品分销如何与人类健康需求相关联，并与世界银行发展数据小组及国际食物政策研究所合作，将经济学与营养学联系起来。
为在全球范围内衡量饮食成本，我们的项目将约174个国家约800种常见食品的世界银行价格数据与这些食品的营养成分相结合。利用每种食品的价格和营养价值，我们计算出以最低成本满足各国膳食指南及基本营养需求的方法。
在衡量负担能力方面，我们将饮食成本与世界银行对各国内人们通常的食品支出及收入分配的估算进行了比较。结果显示，美国几乎所有人都能负担制作健康餐所需的食材，例如大米和豆类、冷冻菠菜和罐装金枪鱼、面包、花生酱和牛奶。但在非洲和南亚，即使大多数人愿意花费全部可支配收入，也无法购得足够的这些食物以维持健康饮食。
食品价格时涨时跌，但水果和蔬菜、坚果、乳制品及鱼类等许多健康食品始终比较贵，高于淀粉类主食、食用油和糖。健康食品类别的高昂成本，常常迫使贫困人口选择更便宜的食物，或者挨饿。
可以做些什么？
各国可以通过创造更多高薪就业机会，并扩大对低收入人群的社会保障，使每个人都能负担健康饮食。例如，美国设有补充营养援助计划（SNAP），帮助低收入美国人购买所需的部分食物。此类安全网计划可减少粮食不安全、在经济衰退期间保护就业，并且对儿童发展尤为重要。
除了提高最贫困人口的收入和建立安全网，还可以通过公共投资于新技术和基础设施，改善粮食生产与分销，从而降低所有人的食品价格。农业创新和对食品市场的投资可以挽救生命并推动经济发展——前提是新技术及其他变革能够很好地适应当地条件。
我们相信，为饮食成本数据（旨在为全球农业政策提供参考而编制）能让人们更清晰地了解全球粮食状况。以往监测全球食品价格的努力，主要集中于追踪少数国际贸易的农产品，监测面临饥荒风险地区的情况，或关注消费者价格指数。以当地可获得的食材衡量健康饮食成本，则能将注意力集中于低收入人群可能购买的健康食品的消费者价格（前提是这些食品能够负担得起）。
有了更好的数据，各国政府和发展机构便能引导本国朝着既定目标前进，或许有朝一日，全球每个人都能吃上健康饮食。
