追求幸福与健康是一项普遍的努力，大量的自助类书籍便足以证明这一点。
然而，这一追求也充满障碍。尽管专家提供了大量建议，人们仍时常从事一些可能只对幸福感产生短期益处，甚至适得其反的活动适得其反。
寻找幸福与健康的核心，即能够带动其他幸福与健康方面的根本要素，一直是数十年研究的焦点。《美国国家科学院院刊》近期发表的新研究结果指向一个常被忽视的答案：生活意义。《美国国家科学院院刊》 指向一个常被忽视的答案：生活中的意义。
生活意义：是幸福拼图的一部分吗？
伦敦大学学院心理学教授安德鲁·斯托普（Andrew Steptoe）与高级研究助理黛西·范考特（Daisy Fancourt）分析了从英国老龄化纵向研究中抽取的7,304名50岁及以上英国居民样本。
受访者回答了一系列评估社会、经济、健康和身体活动特征的问题，包括：
……你在多大程度上觉得你生活中所做的事情是有价值的？
两年和四年后的随访调查再次评估了同样的特征。
本研究探讨的一个关键问题是：拥有强烈的生活意义感，在未来几年中可能带来哪些优势？
数据显示，自述生活意义感较高的个人：
离婚风险较低
独居风险较低
与朋友的联系增多，并更多参与社交和文化活动
新发慢性病及抑郁症的发生率较低
肥胖率较低，身体活动增多
更多地采纳积极的健康行为（如锻炼、食用水果和蔬菜）。
总体而言，几年前生活意义感较强的人，在之后的生活中表现出以健康和幸福为特征的生活状态。
你可能会怀疑，这些发现是否归因于其他因素，或归因于参与者加入研究时已经存在的因素。作者进行了严格的分析以考虑这些因素，结果显示大体上相似的研究发现模式。
这些发现与既往大量研究一致，这些研究记录了生活意义与社会功能、净财富及死亡率降低之间的纵向关系，尤其是在老年人中。
什么是生活意义？
对生活意义的思考历史（不应与“生命的意义”混为一谈）可追溯至古希腊。它贯穿于奥地利神经学家兼精神病学家维克多·弗兰克尔（Victor Frankl）等人的著名作品，并延续至今，成为心理学领域的研究内容。
幸福感研究者劳拉·金（Laura King）及其同事提出的一项定义指出，认为：
……当人们感到生活具有超越琐碎或短暂的重要性、具有目标，或具有超越混乱的连贯性时，生活便可能被体验为有意义。
这一定义之所以有用，是因为它突出了意义的三个核心组成部分：
1. 目标：拥有人生的目标与方向
2. 重要性：一个人相信自己的生命具有价值、意义和重要性的程度
3. 连贯性：感觉自己的生活具有可预测性和规律性。
对自己的生活意义感好奇吗？你可以在此亲自参与由斯特格尔及其同事开发的《生活意义问卷》互动版此处。
该测量不仅反映生活中是否存在意义（即一个人是否觉得自己的生活具有目标、重要性和连贯性），也反映人们寻求生活意义的愿望。
培养生活意义的途径
鉴于已有研究记录的益处，你可能会想：如何培养生活意义感？
关于斯托普和范考特研究中在首次调查时报告生活意义感相对较高的参与者，我们了解一些情况。例如，他们经常与朋友联系，加入社交团体，参与志愿服务，并保持一系列与睡眠、饮食和运动相关的健康习惯。
有若干研究已将这些指标与生活意义建立因果联系，这支持了一种观点：寻求这些特质可能是探寻意义的良好起点。
例如，将钱花在他人身上并参与志愿服务、食用水果和蔬菜，以及拥有联系紧密的社交网络，均已在前瞻性研究中被证实与获得生活意义感相关。
若想获得短期提升，某些活动已被证明能在短期内对意义感产生益处：设想更美好的未来、向他人写一封感恩便条、进行怀旧式回想，以及回想自己的亲密关系。
幸福与意义：是二者取其一吗？
体验幸福与体验意义之间存在高度重叠——大多数报告其中一种的人也会报告另一种。人们报告感到快乐的日子，往往也是他们报告感到有意义的日子。
然而，两者之间存在一种微妙的关系。在每时每刻，幸福与意义往往相互脱节。
研究，由社会心理学家罗伊·鲍迈斯特（Roy Baumeister）及其同事开展的研究表明，满足基本需求能促进幸福，但不能促进意义。相比之下，将自我感与个人过去、现在和未来联系起来，能促进意义，但不能促进幸福。
社会联结与他人建立联系对幸福和意义都很重要，但以促进意义的方式进行（例如通过养育子女），可能以个人幸福为代价，至少是暂时的。
鉴于现已证实，拥有生活意义感具有长期的社会、心理和身体益处，这里的建议十分明确。与其将幸福作为终极状态去追求，不如确保自己的活动能够带来意义感，这或许是一条更好的途径，可使人一生过得美好并蓬勃发展。
