一项基于谷歌搜索活动的研究和一项调查探讨了新冠疫情如何加剧了经济焦虑。
历史数据显示，与衰退等话题相关的搜索活动增加，往往与增长率的急剧收缩相关联。
新型冠状病毒在短短几周内迅速蔓延至全球，正在冲击全球经济。尽管控制病毒传播和减少生命损失仍是首要任务，但政策制定者需要迅速行动，以遏制经济连锁反应。在一篇新论文中，我们研究了新型冠状病毒的出现如何通过谷歌搜索活动的推断模式，以及通过对美国具有代表性样本开展的调查实验，导致经济焦虑加剧。
利用190个国家的逐日谷歌搜索活动数据，本文借助新型冠状病毒在全球的快速扩散（短短几周内已蔓延至100多个国家）进行分析。在该国首例确诊冠状病毒病例出现后，我们观察到与衰退、生存主义和阴谋论等话题相关的谷歌搜索活动出现显著且急剧的增长。此类搜索活动较该国首例冠状病毒病例出现前的时期增加了20%至50%。
为什么谷歌搜索活动很重要？从经济角度看，这为何至关重要？
如果我们研究一大组国家的历史GDP增长数据，我们观察到，历史上搜索活动的急剧增加（尤其是针对“衰退话题”的搜索）与随后增长率的急剧收缩相关，尤其是消费增长。我们发现，相对于各国平均搜索强度，某季度“衰退话题”搜索强度增加100%，与随后一个季度的消费增长率降低1.5个百分点或实际GDP增长率降低1个百分点相关。
这些经济焦虑背后可能隐藏着什么？经济连锁反应又如何能够得到限制？为此，我们于3月4日在美国一个具有全国代表性的样本中开展了一项在线调查实验，约有1000名参与者。
通过与 Luc.id 合作开展的在线调查实验，在美国人口的代表性样本中，我们揭示了新型冠状病毒可能引发经济焦虑的潜在机制。
我们了解了人们对病例死亡率及其传染性（R0）的看法，并将其与医学文献迄今记录的情况进行对比。世界卫生组织近期估计，由新型冠状病毒引发的Covid-19疾病死亡率约为3.4%。早先的估计接近2%。传染性R0估计约为2。
从实证来看，人们对死亡率的看法差异很大。超过50%的受访者认为死亡率高于5%（平均为19%）。这似乎大大高于目前新型冠状病毒医学文献所显示的水平。人们对传染性的看法同样差异较大，50%的受访者认为每位感染者至少会传染10人。平均值则大幅更高，为43。早期医学研究表明，R0（即传染率）约为2（参见R0，即传染率，约为2（参见此处 或 此处）。
注：图（A）和图（B）展示了2020年3月4日在美国具有代表性的样本（N=915）中测得的人们对新型冠状病毒死亡率和传染性（R0）看法的分布。来源：“对冠状病毒死亡率和传染性的认知削弱了经济信心”。
在询问人们的经济焦虑时，那些似乎高估传染性和死亡率的人群，对该疾病表现出明显更高程度的焦虑。如果这些焦虑和看法改变了人们的行为方式和互动方式，它本身可能有效减少疾病的进一步传播。然而，它也可能进一步加剧焦虑。
各国政府和决策者自然会提出一个问题：如何遏制新型冠状病毒引发的经济连锁反应？媒体在塑造人们对潜在风险的认知方面可能发挥着非常重要的作用。通过一项实验，我们随机向部分受访者提供了将新型冠状病毒的估计死亡率与普通季节性流感进行比较的信息。另一部分人则获得了将死亡率估计与SARS进行比较的信息。
将新型冠状病毒的死亡率与流感相似的方式进行表述，会极大地加剧经济焦虑。这表明，媒体传递有关新型冠状病毒信息的方式，可能在很大程度上影响即将到来的经济危机。
信息所发挥的作用至关重要。然而，过去十年间，人们对机构和传统媒体的信任持续下降，社交媒体常常助长假新闻的传播，而这些假新闻往往是经过政治操纵的。这可能削弱公共部门与公民有效沟通的能力，并加剧连锁反应。尽管如此，政府必须努力做到清晰沟通，说明具体行动和措施，这一点至关重要。
至于可能出现的经济连锁反应，谷歌搜索模式，以及谷歌活动与随后增长之间的历史关联表明，增长大幅放缓的可能性很大。这促使政府特别重视制定相关措施，以缓解企业和消费者即将面临的经济压力。
本博文基于“对冠状病毒死亡率和传染性的认知削弱了经济信心”。
