过去十年间，专注健康领域的初创企业在尼日利亚蓬勃发展的科技生态系统中一直默默无闻，但这种情况正开始改变。
在非洲人口最多的国家，于医疗服务价值链中发现市场空白的初创企业，正日益赢得投资者的关注和资金。本月，该领域达到一个里程碑：专注非洲人DNA的基因组学公司54gene完成了450万美元的种子轮融资，成为尼日利亚健康科技初创企业规模最大的一笔种子轮融资。54gene种子轮的投资方包括Y Combinator、Fifty Years、Better Ventures、KdT Ventures、Hack VC和Techammer。
虽然这一投资规模与金融科技等其他领域相比相形见绌，后者的特点是融资轮次规模更大，但这反映出健康科技初创企业领域仍处于萌芽阶段，不仅在尼日利亚如此，在整个非洲大陆亦是如此。
从长远来看，健康科技初创企业的增长路径可能会与金融科技初创企业相似，因为两者在解决根本性问题上有着关键的共同点。与金融科技初创企业一样，健康科技初创企业往往需要从零开始构建技术基础设施，并在多年来发展缓慢的行业中推动解决方案创新。
鉴于该行业存在多个易于切入的机会（从药品分销、保险到病历和数据），可以解决行业内的诸多低效问题，健康科技初创企业在证明产品市场契合度并深入融入价值链后，很可能获得更大规模的投资。
填补空白
54gene成立六个月后，其创纪录的种子轮融资将用于实现一项雄心勃勃的计划：建立全球最大、也是首个非洲生物样本库，以弥补非洲基因组数据和研究方面的滞后。这一目标颇具雄心，因为非洲大陆目前仅贡献了2%的全球基因组学数据。“在决定我们医疗保健问题的决策中，我们从未被邀请参与，”54gene创始人Abasi Ene-Obong说道。
其直接结果是，药物研发几乎很少基于非洲人的DNA，而药物通常在上市多年后才进入非洲市场，且价格往往较高。上个月，全球发展中心（Center for Global Development）的一份报告发现，中低收入国家的用户所支付的费用最高可达基本药物“最低国际参考价格”的20倍。为弥合这一差距，Ene-Obong表示，54gene将确保基于其基因组样本研发的药物首先在非洲进行试验和应用，同时公司专注于研究多样化的非洲DNA样本，以寻找可被建模为药物的“天然突变”，用于治疗非洲人和非非洲人。
该公司已在一项试点项目中与三家当地大学教学医院测试了其流程，并希望在年底前在其生物样本库中收集4万份样本。
MDaas Global是一家专注于提供诊断服务的初创企业，上个月还完成了100万美元的种子轮融资，由Consonance Investment Managers领投，Techstars、FINCA Ventures、Fund for Africa’s Future和Greentree Investment Company参投。该公司的模式旨在解决尼日利亚最发达城市中心以外标准医疗服务分布不均的问题，MDaas Global作为一个集中式诊断部门，为缺乏设备或寻求第二意见的诊所网络提供服务。它还将上门就诊的患者与可根据检测结果提供后续咨询的临床医生相连接。
MDaas Global联合创始人Soga Oni表示，该公司希望纠正医生和自我用药患者中盛行的基于假设的治疗文化，尤其是在诊断服务缺失或不达标的地区。该公司在伊巴丹设有一个中心，今年还计划分别在伊洛林和奥索博增设两个中心，这些城市均为尼日利亚西南部人口密集的城市。
近年来赢得投资者信心的其他健康科技初创企业包括Helium Health，这是一家电子病历初创企业，于2017年9月融资200万美元；LifeBank则是一家专注于采购和配送挽救生命的医疗产品（包括血液和血浆）的初创企业，其同样获得了20万美元融资，时间是去年年初。
随着这些初创企业加大力度探索尼日利亚医疗领域的空白，它们可以以邻国加纳的另一家初创企业为范例，看看什么是可能的：MPharma成立已六年，专门为药房及其供应商管理处方药库存，已筹集超过2500万美元融资，并于3月通过收购肯尼亚第二大连锁药店，进军东非。
盈利型社会影响力
鉴于其工作的人道主义影响，健康科技初创企业通常被归类为社会企业，并预计主要从赠款和捐助方来源寻求早期融资。医疗问题的规模以及当地基础设施的匮乏，也意味着此前的大部分投资来自发展金融机构（DFI）。美国风险投资公司Alta Global Ventures非洲合伙人Victor Asemota表示：“由于DFI和捐助机构的广泛影响，医疗保健工作主要是公益性工作，未必以盈利为目的。”Asemota说。
但随着风险投资资金池通常更为庞大，Ene-Obong表示，“走半商业化路线”是推动创新最快的途径。“你可以利用商业合作伙伴的资源……如果能产生实际效果，这就是你创造社会影响力的方式，”他说。
就他而言，Oni认为风险投资的可得性反映了现有机遇的大小。“现在，我们正处于一个过渡节点，人们（风险投资者）正在寻找解决非洲医疗问题的新模式，这正是推动融资的动力。”他补充道，机遇因以下现实而被放大：“政府在短期内不会富裕到足以弥补这些缺口。”
风险投资基金对健康初创企业的日益参与，也是“一个巨大的数据领域”，Asemota表示。“在为某一人口群体开发产品之前，了解健康和预期寿命等基础数据非常重要。医疗数据对许多其他相关行业都很重要，”他说。
但由于风险投资本质上以追求利润为导向，健康科技初创企业往往还必须在确定定价点方面做好平衡，既要实现盈利，又要实现最大的社会影响力。正如Lifebank创始人Temie Giwa-Tubosun曾讨论过这一问题。对于MDaas Global而言，这一挑战在于，在尼日利亚最发达城市中心以外的地区定价，因为那里的患者可能觉得诊断服务太贵，或习惯于更便宜、质量较低的服务。
Oni表示，该公司正在“让数字奏效”，并通过在合作诊所之间建立强大的转诊网络，打造“规模化业务”。资助健康科技初创企业的风险投资公司同样关注这一平衡：54gene的投资方Fifty Years表示，其投资的公司能够成为“既具有巨大盈利能力，又能在实现可持续发展目标之一方面产生重大影响”
展望未来，医疗行业将需要更多初创企业来填补仍然存在的空白，该行业长期以来一直“停滞数十年”，Ene-Obong说。随着越来越多的初创企业进入该领域，必须通过在医疗价值链的各个环节提供不同服务来开展合作，从而为患者创造最大价值，他补充道。“医疗生态系统应当是一个各公司彼此相连的网络，而不是各自孤立、分散的群体。”
