过去70年来，全球生育率持续下降，总体降幅达50%。
原因包括女性在教育和职场中获得更多赋权、儿童死亡率下降，以及养育子女成本上升。
全球生育率下降，加上预期寿命延长，正在造成人口老龄化，并给全球医疗卫生系统带来压力。
图解：全球生育率下降趋势
过去50年来，世界各地的生育率大幅下降。1952年，全球家庭平均有五个孩子——如今已不到三个。
这张图由Pablo Alvarez制作，采用 Our World in Data 追踪的生育率数据，展示过去几十年来生育率的变化（总体上大幅下降）。
生育率与出生率有何区别？
尽管这两项指标都与人口增长有关，但一个国家的出生率和生育率有明显区别：
出生率：每年每1,000人中的出生人数。
生育率：一个人口群体中，每年每1,000名育龄妇女所生的婴儿总数。
因此，生育率是一项更具体的指标，正如《大英百科全书》指出的那样，它“有助于更高效、更有成效地进行规划和资源分配”。不考虑移民因素，一个地区需要达到总和生育率2.1，才能维持人口稳定。
1952年以来的全球生育率
过去半个世纪，全球生育率稳步下降。以下是自1952年以来平均每名女性生育子女数的变化：
为什么女性生育的子女越来越少？有许多理论和实证研究试图解释这一趋势，但 Our World in Data 创始人Max Roser 博士表示，大多数相关文献最终都归结为三个主要因素：
女性赋权，尤其是在教育和职场方面
儿童死亡率下降
养育子女的成本上升
研究发现，女性受教育程度越高，往往与较低的生育率相关。例如，20世纪50年代的伊朗女性平均受教育三年，平均养育七个孩子。
但到2010年，伊朗女性平均受教育年限达到九年，该国平均生育率已降至1.8。
女性教育仍相对滞后的国家也进一步印证了这一理论。例如，2010年，尼日尔女性平均受教育1.3年，平均生育子女超过七个，是当时全球平均水平的两倍多。
对社会的影响
全球生育率下降，加上预期寿命延长，正在造成人口老龄化。自1950年以来，全球年龄中位数已从25岁上升至33岁。
人口老龄化会带来一系列经济风险，包括医疗成本上升和全球劳动力规模缩小。
世界银行的一份报告指出，全球劳动年龄人口早在2012年就已达到峰值，此后一直在减少。
劳动人口减少，会加重在职者供养领取养老金者的负担。如果各国不做好准备并相应调整养老金制度以适应人口老龄化，最终可能导致经济放缓。
