国际货币基金组织的研究表明，在以往的流行病之后，贫富之间的不平等差距已经扩大，新冠肺炎疫情也不会例外。
国际货币基金组织表示，政策制定者必须建立风险分担和社会援助机制，以保护最脆弱群体免受未来经济冲击的影响。
新冠肺炎危机目前被广泛视为自大萧条以来最严重的经济灾难。今年1月，国际货币基金组织曾预计全球收入将增长3%；如今该预测已变为预测下降3%，比2008至2009年的大衰退时期还要严重。在这一严峻数据背后，还隐藏着更为严峻的可能性：以以往的流行病为鉴，贫困和弱势群体所承受的代价将是数倍之多。事实上，近期一项调查显示，绝大多数顶尖经济学家认为，新冠肺炎疫情将加剧不平等，部分原因在于其对低技能工人产生了不成比例的冲击。
我们的证据支持了对流行病不利分配影响的担忧。我们发现，本世纪的主要流行病提高了收入不平等，并损害了仅接受基础教育人群的就业前景，而对拥有高等学位人群的就业几乎没有影响。
我们聚焦于五大重大事件——非典（2003年）、H1N1（2009年）、中东呼吸综合征（2012年）、埃博拉（2014年）和寨卡（2016年）——并追踪每一事件发生后五年内的分配效应。平均而言，基尼系数（一种常用的不平等衡量指标）在这些事件之后稳步上升。我们的基尼系数基于净收入，即扣除税收和转移支付后的市场收入。我们的结果表明，尽管政府努力将收入从富人再分配给穷人以减轻流行病的影响，不平等仍在加剧。五年后，净基尼系数上升了近1.5%，鉴于该指标随时间变化缓慢，这一影响是较大的。
流行病的这种长期影响源于失业及其他收入冲击（例如汇款减少）以及就业前景的恶化。我们的结果表明，流行病对不同教育程度人群（教育程度是技能水平的一项指标）的就业产生了极为悬殊的影响。这种差距十分明显：相对于人口规模而言，拥有高等教育水平人群的就业几乎未受影响，而仅具基础教育水平人群的就业则急剧下降，五年结束时降幅超过5%。
政策应对
尽管疫情对社会上几乎所有人都产生了不利影响，但政策需要特别关注如何防止社会中最弱势群体的生计遭受长期损害（或称“创伤”）。若不作出坚决且有针对性的努力，不平等很可能再次加剧，而不平等本已是“全球经济中最复杂、最棘手的挑战之一”，这一表述出自国际货币基金组织总裁之口的。
具体而言，可以采取哪些措施？获得病假、失业救济和医疗福利，对于所有人应对疫情的影响都有所助益，对于缺乏储蓄缓冲、只能勉强度日的较贫困群体而言尤为重要。在非正规就业和自营职业普遍存在、社会保护体系薄弱的经济部门和地区，这样一项“新政”尤为重要。扩大社会援助体系、推出新的转移支付、增加公共工程项目以提供就业机会、提供融资便利以维持就业，以及累进性税收措施（或许可以通过一项“团结附加税”实现）——这些措施很可能都将纳入政策组合，以减轻疫情带来的毁灭性分配后果。
政策制定者必须抓住机遇进行根本性变革，以便在未来不可避免地出现冲击时（例如气候变化带来的影响），社会已建立起风险分担和社会援助机制，能够比当前更好地保护最脆弱群体。
