一架阿联酋航空客机被隔离。9月5日，在数名乘客报告出现类似流感的症状后，该客机在约翰·F·肯尼迪国际机场接受隔离。纽约市代理卫生专员奥克西里斯·巴博特表示，导致乘客患病的原因“很可能是流感”。
第二天，另外两架航班从中东抵达后，在美国机场接受隔离。此前，这些航班上的乘客报告了与停在纽约肯尼迪机场的客机上乘客类似的症状。
乘客戴着口罩被迅速送往医院的场景引发了全球关注。但这只是良好的公共卫生实践：隔离患者、尽量减少对他人的传播，并（希望能）开始治疗。
但如果这些事件真的是一场流感大流行（疾病在全球范围内传播）的开端，那么世界对此远未做好准备。世界许多地区的公共卫生监测能力薄弱，疫苗数量不足以满足需求，而旨在确保疫苗送达最贫困国家的国际法律框架也未能发挥应有作用。
需求将超过供应
疫苗是应对流感大流行的关键，但我们无法提前制造疫苗。必须先确定是哪种流感毒株引发了疫情，才能制造出用于防护的疫苗。
人们通常需要接种两剂疫苗，才能获得对大流行性流感的免疫力。至少三分之一的人口需要接种两剂，以建立“群体免疫”并减缓病毒传播。这意味着在下一场大流行期间，我们至少需要47亿剂疫苗。
最新估算认为，全球潜在供应量约为60亿剂，生产需要一年时间；但这一估算基于最理想的情景，并不现实。
制造流感疫苗需要鸡蛋，而60亿剂这一数字的前提是鸡蛋供应保持稳定。禽流感暴发时，这一点不太可能实现（2009年的疫情和1918年西班牙流感疫情都由禽流感毒株引起）。这一数字还假设从生产季节性流感疫苗顺利切换到生产大流行性流感疫苗——这种众所周知极为棘手的转换可能导致产量下降。此外，该数字还以所有具备流感疫苗生产能力的工厂全年不间断生产为前提。
实际上，我们一年能够生产的大流行性流感疫苗数量可能接近最新估算的一半。这意味着全球每年将短缺近20亿剂。
贫困国家受创最重
尽管疫苗对抗击流感疫情至关重要，较贫困国家长期以来一直抱怨，它们在大流行期间无法获得流感疫苗。我的研究表明，几乎全部供应都被最富裕的国家买走，世界上最贫困的国家只能依靠世界卫生组织（WHO）捐赠疫苗。
为解决这一问题，WHO于2011年通过了大流行性流感防范（PIP）框架。该框架设立了一个“虚拟储备”——各方承诺提供给WHO、但尚不存在的疫苗储备，至少包含1.5亿剂，供发展中国家在大流行期间获取。
如今，已有约2.3亿剂疫苗承诺纳入虚拟储备。听起来情况不错，但我的研究表明，这个数量远不足以满足较贫困国家的需求。
疫苗生产商承诺通过一项标准材料转让协议（SMTA）向WHO供应流感疫苗。这是一项法律协议，生产商同意向WHO提供其所生产疫苗的一定比例，以换取获取大流行性流感病毒样本的机会，用于研发疫苗。
比WHO储备无法满足需求更令人担忧的是，通过这些协议承诺的疫苗很可能根本不会送到WHO，再由其转供他国。如果我们遭遇一场特别严重的大流行，疫苗生产商所在国的政府很可能不会允许10%的疫苗运出本国，无论生产商与WHO签订了什么协议。WHO与生产商签署的SMTA甚至预见到了这种情况。
如果下一场大流行十分严重，数百万人将会死亡，其中大多身处较贫困国家，很大程度上是因为他们无法获得疫苗——而这正是PIP框架原本要解决的问题。
今年是100周年，纪念史上致命程度最高的流感疫情——1918年西班牙流感大流行；这场疫情夺去了5000万至1亿人的生命。类似规模的大规模流感大流行还会再次发生，而世界对此尚未做好准备。
