每年都有数十万人死于流感，由于人口老龄化，它仍是沉重的负担。
研究表明，由于贫困、潜在健康状况较差以及获得医疗服务的机会较少，流感在南美洲、非洲和南亚国家的致死率估计更高。
提高流感疫苗接种率和改善卫生条件，是降低流感发病率的有效途径。
在全球范围内，每年都有数十万人死于季节性流感。在流感大流行期间，当流感病毒株发生重大演变时，死亡人数更高。
但随着卫生条件、医疗保健和疫苗接种的改善，死于流感的风险随时间推移已大幅下降。
即使达到相同年龄，1940年出生的人死于流感的风险约为1900年出生者的三分之一。这一下降趋势仍在持续，1980年出生者的风险约为1940年出生者的一半。
由于人口老龄化，以及许多国家缺乏医疗保健和卫生设施，流感在全球范围内仍是沉重负担。
本文将详细探讨这些发展情况：每年有多少人死于季节性流感，以及这一数字随时间推移发生了怎样的变化。
我们还将探讨哪些因素会增加死于流感的风险，并分析为何在某些年份流感会引发大规模大流行、导致数百万人死亡。这些认识有助于我们了解未来流感的风险。
每年有多少人死于季节性流感？
这是一个重要的问题，但往往难以回答。
尽管流感是一种已被充分认识的疾病，但由于多种原因，统计流感死亡人数并不容易。
一个问题在于，流感的症状与其他感染（如呼吸道合胞病毒和鼻病毒感染）相似。在许多国家，只有一小部分“流感样疾病”患者接受了检测，以确认其是否感染该病毒。这意味着我们遗漏了许多感染病例，在某些国家甚至遗漏了大多数感染病例。
另一个问题在于，流感可能通过多种间接方式导致死亡。它既可能通过肺炎等呼吸系统并发症致死，也可能通过心脏病发作和中风等心血管并发症或其他严重感染致死。老年人和患有慢性疾病的人尤其如此。如果不将这些死亡病例计算在内，我们就会低估流感死亡人数。
为克服这一问题，研究人员采用其他方法估算流感负担。他们可以估算流感季节期间发生的“超额”死亡人数，并利用常规监测数据和死亡登记记录，估算其中由流感导致的死亡人数。超额死亡人数，并利用常规监测数据和死亡登记记录，估算其中由流感导致的死亡人数。
季节性流感导致的年度死亡率由全球大流行死亡率项目II估算得出，该估算使用了2002年至2011年的数据。估算结果显示，在此期间，季节性流感在全球每年导致29.4万至51.8万人死亡。
这些估算侧重于患有呼吸道疾病者的死亡病例。这意味着它们遗漏了部分流感死亡病例，因为有些人可能在未患呼吸道疾病的情况下，死于流感引发的心血管并发症。
在欧洲，65岁以上人群中每10万人每年因流感死亡的比率为30.8人。这一数字是同一年龄组中每10万人因交通事故死亡9人的三倍多。
在低收入国家，由于流感检测水平较低且死亡登记记录有限，这些估算的确定性往往较低。
但据估计，南美洲、非洲和南亚国家的流感致死率高于欧洲和北美洲。例如，印度尼西亚的死亡率是加拿大的两倍多。这些差异至少部分归因于贫困、潜在健康状况较差以及获得医疗服务的机会较少。
过去的流感死亡情况是怎样的？
如今的流感死亡率远低于过去。
我们对大多数国家的流感死亡人数尚无可靠的长期估算数据。不过，研究人员已编制出美国长期的每周流感死亡人数估算数据。借此，我们可以比较现代与过去的死亡率。您可在图表中查看这些数据。
流感死亡人数全年有所波动，冬季时出现大幅高峰。总数方面，过去65年间，美国的流感死亡人数大致保持稳定。您可以在图表的顶部面板中看到这一点。
然而，这在很大程度上是因为人口不断增长和老龄化。
如果我们观察各年龄组内的死亡率，会发现流感死亡率一直在下降。您可以在底部面板中看到这一点，该面板考虑了人口规模和年龄结构的变化。
这意味着，某人在特定年龄死于流感的可能性随时间推移有所下降。但由于人口规模不断扩大且日趋老龄化，死亡总人数基本保持稳定。
流感死亡率为何随时间推移而下降？
流感死亡率在数代人的时间里持续下降。我们从美国的历史数据中得知这一点，这些数据已被用于估算“队列效应”。它表明，在考虑年龄因素后，较晚出生的人是否具有较低的死亡风险。
自1900年以来，死于流感的风险长期呈下降趋势。原因有多方面。
其一，20世纪初美国各城市开展了大规模的卫生改善项目。整个20世纪，新生儿医疗保健也有所改善，儿童疫苗接种率亦有所提高儿童疫苗接种。所有这些因素都带来了持续的益处，随着人们年龄增长，这些益处依然存在：它们使人们免于罹患会增加流感死亡风险的合并症。
流感疫苗接种率也有所提高。流感疫苗于20世纪30年代和40年代首次研制成功。1952年，世界卫生组织启动了监测系统，以追踪全球流行的流感病毒株。这有助于研究人员每年研制出与这些病毒株相匹配的新疫苗。在随后的几十年里，老年人的流感疫苗接种率开始上升。
如图表所示，流感死亡率的历史性下降幅度相当大。
即使达到相同年龄，1940年出生的人死于流感的风险约为1900年出生者的三分之一。这一下降趋势仍在持续，1980年出生者的风险约为1940年出生者的一半。
哪些因素会影响流感死亡人数？
年龄是死于流感的主要风险因素。如图表所示，与年轻人相比，婴幼儿和老年人死于包括流感在内的一系列呼吸道疾病的风险往往要高得多。例如，60岁人群死于流感的风险是20岁人群的十倍。
一旦人们步入二十多岁，其死于流感的风险便会呈指数级增长。这一模式与其因所有原因死亡的风险走势一致。
死于流感的风险还取决于其他因素，例如医疗保健质量、流感病毒株类型，以及该人是否接种了流感疫苗。
每年，流感疫苗都会重新配方，以匹配预计在冬季流行的流感病毒株。当疫苗中的病毒株与实际流行的病毒株不匹配时，疫苗效力往往较低，流感季节也往往更为严重。
为何有些流感季节如此严重？
某些流感季节远比普通季节性流感严重。这通常发生在新的流感病毒株出现并引发流感大流行之时。
随着时间推移，在人群中传播的流感病毒往往会通过一种称为“抗原漂移”的过程发生变异。这使其获得了逃避人体免疫力的能力。
但是，流感病毒也可能发生大规模、突发性的演变。这一过程被称为“抗原转变”，当不同病毒株的部分基因片段相互结合时便会发生。这些新的组合可能比以往的病毒株更具传染性和致命性，从而导致更具杀伤力的大流行。
例如，西班牙流感由人类流感病毒与另一种动物流感病毒结合而演变而来，形成了一种新的H1N1流感病毒。如图表所示，它引发了历史上规模最大的流感大流行：近期研究估计，1918年至1920年间，全球有1740万人死于西班牙流感。
这一死亡人数远远超过一般年份死于流感的人数——它是每年季节性流感导致的29.4万至51.8万例死亡估算数的30至60倍，尽管当时的全球人口规模要小得多。
与以往季节相比，西班牙流感期间年轻成年人的死亡率急剧上升。研究表明，这是因为他们童年时接触过不同的流感病毒株，因而缺乏对H1流感病毒的免疫力。相比之下，较年长的几代人在大流行爆发前数十年曾接触过类似的H1流感病毒，因此对H1N1大流行病毒株具有一定的抵抗力。
结语
每年都有数十万人死于季节性流感。但得益于卫生条件、医疗保健和疫苗接种的改善，流感负担已远低于过去。
由于两大主要原因，流感在全球范围内仍是沉重负担。其一是，全球仍有许多人无法获得医疗保健服务，且流感疫苗接种率较低，这增加了死亡风险。
另一个原因是，许多国家的人口正在迅速老龄化。在低收入国家，随着它们面临未来的人口老龄化问题，流感可能成为更大的负担。
为应对这一风险，全球可借鉴过去减轻流感负担的经验。一种方法是提高流感疫苗以及其他常规疫苗的接种率，这也有助于降低流感重症的风险。另一种方法是改善全球的卫生条件和医疗服务可及性。
过去数十年间，流感负担已大幅下降，若加倍努力，这一负担有望进一步减轻。
世界经济论坛如何推动医疗保健领域的发展？
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