我们在新冠疫情期间使用的许多词语，例如“社交距离”或“隔离”，实际上是在更早的疫情爆发期间形成的。
“冠状病毒”一词创造于1968年，指的是该病毒在显微镜下的外形，呈现出独特的光晕或王冠状。
语言总是在讲述故事。随着新冠疫情席卷全球，我们用来描述它的许多词语起源于更早的灾难，背后都有颇为精彩的故事。
例如，在中世纪，快速传播的传染病被称为“瘟疫”——比如“腺鼠疫”，这一名称源于其特征性的肿块（或称“淋巴结肿”），这些肿块出现在腹股沟或腋下。该词源自拉丁语“plaga”，意为“打击”或“伤口”，“plague”一词后来泛指一种更广泛的灾祸，因为《圣经·出埃及记》中用它来描述埃及人所遭受的十灾。“淋巴结肿”）。“plaga”，意为“打击”或“伤口”，“plague”一词之后用来指代更广泛的灾祸，因为它被用来描述《圣经·出埃及记》中埃及人所遭受的十灾。
另一个同义词“pestilence”（瘟疫）源自拉丁语“pestis”（意为“瘟疫”），这也是法语“peste”（瘟疫）的词源，“peste”是阿尔贝·加缪1947年小说的书名（《鼠疫》，原文为La Peste，英文为The Plague），该书近几周在畅销书榜上迅速攀升。拉丁语“pestis”还衍生出“pest”（害虫）一词，如今用来指毁坏庄稼的动物，或任何一般性的骚扰或刺激物。事实上，引起腺鼠疫的细菌被命名为“鼠疫耶尔森菌”。
14世纪的腺鼠疫疫情也被称为“大死亡”或“大瘟疫”。如今最常用来描述这场灾难的“黑死病”一词，实际上是17世纪对该疾病丹麦名称的翻译：“Den Sorte Død”。
蛇毒，最初的“病毒”
17世纪的后续瘟疫催生了“流行病”（epidemic）一词。“epidemic”源自希腊语，意为“流行的”，由“epi”（意为“在……之上”）和“epi”“在……之上”与“demos”（意为“人民”）构成。更严重的“大流行病”（pandemic）之所以得名，是因为它影响所有人（源自希腊语“pan”，意为“全部”）。“pandemic”之所以得此名，是因为它影响所有人（源自希腊语“pan”，意为“全部”）。
一个较新的造词，“infodemic”（信息疫情），由“info”（信息）和“epidemic”（流行病）混合而成，于2003年提出，用来指伴随SARS（严重急性呼吸综合征，由“severe acute respiratory syndrome”首字母构成的缩写）爆发而来的大量错误信息和假新闻。
17世纪与“社交距离”相当的说法是“像躲避瘟疫一样躲避某人”。根据塞缪尔·佩皮斯的记述，在1665年席卷伦敦的疫情中，感染家庭的房门上会被画上红十字，并写上“上帝怜悯我们”的字样。最好避开标有此标记的房屋。
当前的疫情新冠肺炎（COVID-19）是“2019冠状病毒病”（Coronavirus disease 2019）的缩写形式。该类病毒的名称创造于1968年，指的是它们在显微镜下的外形，呈现出独特的光晕或王冠状（拉丁语为“corona”）。“Virus”（病毒）源自拉丁语，意为“毒液”，最初在英语中用来描述蛇的毒液。
寻找疫苗的竞赛中，备受关注的是牛津大学詹纳研究所的团队，该研究所以爱德华·詹纳（1749–1823）命名。正是他发现，接触牛痘可使挤奶女工对天花中更严重的毒株产生免疫力。这一发现催生了“疫苗”一词“vaccine”（疫苗）（源自拉丁语“vacca”，意为“牛”），它使个体获得“immunity”（免疫力）（该词最初是指免除公共服务的证明）。“Inoculation”（接种）最初是一个园艺术语，指将芽嫁接到植物上：源自拉丁语“oculus”，意为“芽”以及“眼睛”（如“binoculars”（双筒望远镜）中的“having two eyes”，意为“有两只眼睛”）。
虽然我们目前正在适应作为“新常态”一部分的“社交距离”，但这一术语本身自1950年代起就已存在。它最初由社会学家创造，用来描述个人或群体有意采取社会或情感上疏离的政策。
该词用于指代限制疾病传播的策略，可以追溯到21世纪初，当时涉及流感的爆发。“Flu”（流感）是“influenza”（流感）的缩写，该词在1743年于意大利爆发的一次重大疫情之后，从意大利语被引入英语。尽管它常被称为“西班牙流感”，但引发1918年大流行的毒株很可能起源于其他地方，“西班牙流感”，尽管其起源尚不确定。该名称源于西班牙一次特别严重的疫情。
“到瞭望塔去”
“自我隔离”，即刻意与他人切断联系的防护措施，最早记录于1830年代——“isolate”（隔离）一词可追溯到拉丁语“insulatus”（意为“被隔开的”），源自“insula”（意为“岛”）。一种延伸的隔离方式，称为“quarantine”（检疫隔离），源自意大利语“quarantina”，指“40天”。该特定时长源于其最初的用法，指耶稣在基督教福音书中于荒野中禁食的时期。
“Lockdown”（封锁）是最极端的社会管控形式，市民必须始终待在家中，该词源自其在监狱中的用法，用来描述骚乱之后的一段长期禁闭期。
许多政府近期宣布逐步放宽限制，并呼吁市民“保持警觉”。尽管有人对这一信息表示“困惑”，但对于词源学家而言，应有的回应再清楚不过：我们都应前往最近的高楼，因为“alert”（警觉）源自意大利语“all’erta”，意为“到瞭望塔去”。
