研究表明，经常性的短时中等强度运动可以提升专注力，对年轻人尤为明显。
对成年人而言，有证据表明，工作日期间慢跑20分钟可在之后长达一小时内提升专注力。
运动可能通过提升警觉性和增加流向大脑的血流量等因素，帮助改善心智表现。
某些活动（如团队运动）可能比其他活动更能充分调动大脑。
无论是午餐后的疲倦时段，还是偶尔状态不佳的日子，我们有时都会难以专注于手头的事情，无论是在工作、学习还是在家中。能够专注于所做之事，必然会提升我们的工作效率，但这往往说来容易做来难。对于希望提升专注力的人来说，运动常被视为良方，而这并非没有道理，因为研究表明，各个年龄段的人进行体育活动都有助于提升专注力。
我将“专注力”定义为我们专注于某项任务并排除干扰的能力。因此，要具备良好的专注力，我们需要让认知功能的两个重要方面都发挥最佳水平。第一是持续注意力，即我们能够在较长时间内专注于某些信息。第二是执行功能，即我们在复杂层面上思考和做出决策的能力。
那么，运动如何帮助我们提升这些能力呢？关于运动对专注力影响的研究，大多针对学校中的青少年，探讨两者之间的联系。这很可能是因为专注力对学业成绩有着明显的影响，而提升学业成绩是学校的一项重要优先事项，考试成绩也是如此。
研究表明，短时间的体育活动（如课间步行或跑步）可对青少年的专注力产生积极影响。研究显示，多种形式的体育活动之后均能观察到这一效果，包括步行、跑步和团队游戏（如足球和篮球）。但这种效果往往仅持续约一小时，因此在整个学校日中提供经常性的活动机会十分重要。
另一项非常有趣的发现是，体能水平较高的青少年表现出更出色的专注力，与体能较弱的儿童相比。例如，心肺耐力较强的青少年比体能较弱者表现出更好的专注力。因此，基于现有证据，经常性的体育活动似乎对提升儿童专注力非常重要。
尽管针对成年人的证据较少，但研究仍表明，短时间的体育活动（例如步行或慢跑20分钟）能够提升专注力，且效果可持续长达一小时。研究还表明，在工作日安排人员进行体育活动休息，可改善其自我报告的专注力和情绪，而这两者均可能提高工作效率。体育活动和较高的体能水平甚至已被证明有益于大脑多项功能的发挥，包括专注力，对象为65岁及以上人群。
不过，关于体育活动为何能提升专注力的机制，我们掌握的信息较少。我们认为，这可能是由某些心理机制导致的，例如运动后感到更加警觉、情绪更佳，从而提升专注力。此外，也有人提出，运动期间和运动之后，流向大脑的血流量增加以及大脑部分区域的活动变化运动后也可能是原因之一。
动起来
那么，哪种运动最为有益？对此问题的简单回答是：这取决于诸多因素。
有证据表明，任何需要进行决策的运动（如足球和曲棍球等团队运动）可能对专注力特别有益，因为在此类运动中大脑会被充分调动。
但研究也表明，任何极其剧烈或令人精疲力竭的运动（如高强度间歇训练）可能会——至少在短期内——实际上对专注力产生负面影响，因为人在筋疲力尽时很难集中注意力。
然而，研究清楚地表明，短时间的中等强度体育活动非常有助于在运动后立即提升专注力。这可以包括快步走、跑步，甚至是悠闲骑行。但最好的体育活动类型是你喜欢的、并且能够轻松融入日常生活的活动。归根结底，人们需要能够定期进行体育活动，才能同时获得即时和长期的益处。
因此，如果你在工作日大部分时间都坐在办公桌前，定期的活动休息将有助于你保持对手头工作的专注。即使只是遛狗短途散步，或是跑到商店办点小事，也会有所帮助。
