非洲正为新冠疫情引发的经济衰退做好准备。
但疫情同时也为中小企业创造了独特的机遇。
获得初创资本，以及透明可靠的监管环境，将推动创业并吸引投资者。
新冠肺炎疫情正对全球经济造成严重冲击。与其他各大洲一样，非洲也在为经济的急剧下滑做好准备。然而，尽管经济衰退难以避免，疫情却为促进非洲大陆中小企业（SMEs）的发展创造了独特机遇。事实上，赋能非洲大陆的中小企业，有助于限制疫情的长期经济后果。
通过为年轻创业者和初创企业营造良好环境，使其能够推广危机中涌现的创新解决方案，非洲各国便有机会促进就业创造。这在一个青年就业率仅为16%的大陆上尤为关键，而且每年有1000万至1200万年轻人进入劳动力市场。
自疫情爆发以来，年轻创业者和中小企业积极参与创新研发，以应对病毒对非洲各国的潜在影响。从加纳的太阳能免接触洗手装置“Solar Wash”，到尼日利亚的分诊工具，再到布基纳法索的“分诊工具”新冠肺炎远程筛查平台“DiagnoseMe”，非洲的年轻人正在设计巧妙的本土解决方案，帮助遏制疾病传播。
非洲中小企业展现出了灵活性与适应能力。例如，在肯尼亚，一家本地纺织厂在一周之内被改造为外科口罩组装生产线。在塞内加尔，达喀尔巴斯德研究所为一款十分钟新冠肺炎诊断检测开发出了原型。
若这些创新成果实现商业化并扩大规模，将有望创造更多就业岗位。医药领域便是一个例子。据联合国非洲经济委员会测算，进口价值140亿美元的药品，使非洲损失了1600万个就业岗位。肯尼亚的外科口罩工厂目前已雇用400名员工，其中包括320名女性，并计划利用销售收入再开设两家工厂。达喀尔巴斯德研究所已与一家英国生物技术公司建立合作关系，以获取国际认证。大规模生产很可能会带动塞内加尔青年男女的新增就业。
只要获得充足的资源，这些创新便可支撑制造业发展，从而增强非洲抵御新冠肺炎的能力，并创建可持续的长期企业，提供稳定的就业岗位。除了确保获得初创资本，各国政府还应营造透明可靠的监管环境，以促进创业并吸引投资者。
融资渠道很可能是非洲中小企业面临的最大挑战。虽然许多全球性机构已提供资金支持，但本地资金来源应在支持中小企业成长方面发挥更重要的作用。达喀尔巴斯德研究所为其新冠肺炎检测试剂盒获得了英国政府以及比尔及梅琳达·盖茨基金会提供的种子资金。DiagnoseMe则获得了联合国资本发展基金的资助。但大多数全球合作伙伴发现，与需求较为有限的中小企业合作颇为困难。
在国家层面，多个非洲国家政府已设立新冠肺炎专项基金以抗击疫情，并邀请慈善家和企业捐款。尽管大部分基金将用于加强医疗卫生体系，并为社会中最脆弱的群体提供援助，但其中一部分将专门用于促进就业和经济复苏。其中一种最佳方式是为新企业提供小额融资，从而使中小企业得以投资并发展壮大。
的确，非洲大陆的企业捐助者正在积极响应号召。在南非，企业主已向政府的团结基金捐款近1.5亿美元。在尼日利亚，大型企业的首席执行官将资助医疗设备并捐赠全套配备齐全的医疗帐篷。但商界领袖还可以做得更多。早期融资、种子资本以及为年轻创新者举办的指导研讨会，都是推动创业的其他途径。同样，由泰尼·埃卢梅卢基金会主办的泛非项目等，也应加大推进力度。
确保非洲大陆的中小企业获得所需的资本与专业知识，对于有效应对新冠肺炎至关重要。适应本地条件并创造宝贵就业机会的非洲本土解决方案，或许正是减轻疫情经济影响的关键。甚至有理由希望，艰难的处境终将孕育出意想不到的亮点。
