日本拥有全球最老龄化的人口，超过四分之一的公民年龄在65岁及以上。
人口老龄化已经给日本的金融体系和零售业带来压力。但近年来，另一种意想不到的趋势正在显现：日本老年人屡屡犯下轻微罪行，只为在监狱里度过余生。
据彭博社报道，涉及老年人的投诉和逮捕人数超过日本其他任何年龄群体，老年人犯罪率在过去二十年左右增加了四倍。
在监狱里，每五名囚犯中就有一名老年人。在许多情况下——女性老年囚犯中更是有十分之九——她们入狱的罪行只是轻微的商店行窃。
这一反常现象源于照料该国老年人口所面临的困难。彭博社报道，1985年至2015年间，独居的日本老年人数量增加了600%。政府去年发现，被抓获的商店行窃老年人中有一半表示自己独居，其中40%说自己没有家人或很少与家人交谈。
对这些老年人来说，坐牢比另一种生活选择更好。
“他们可能有房子，也可能有家人。但这并不意味着他们有一个让自己感到像在家的地方。”岩国女子监狱监狱长尤米·村中告诉彭博社。
每年关押一名囚犯的费用超过20,000美元，据彭博社报道；而老年囚犯因需要特殊照护和医疗服务，相关费用还会更高。监狱工作人员越来越常常要承担养老院护理员的工作。不过，接受彭博社采访的女性囚犯表示，她们在监狱里感受到一种在外面从未有过的归属感。
“我在监狱里的生活更开心。这里总有人陪着，我不觉得孤独。第二次出狱时，我保证不会再回来。但出去之后，我还是忍不住怀念这里。”一名女性囚犯告诉彭博社。
故意让自己被捕并非日本独有的现象。例如，在美国也有一些人故意让自己入狱，以获得医疗服务、躲避恶劣天气，或逼自己戒掉毒瘾。
但日本问题的严重程度令当局感到担忧。据彭博社报道，政府正试图通过完善福利体系和社会服务项目来应对老年人犯罪问题，但老年罪犯人数激增的势头似乎短期内不会停止。
“监狱里的生活从来都不轻松，”社会工作者武志·泉丸说，“但对有些人来说，外面的生活更糟。”
