当我还是家乡斯里兰卡八年级的一名满怀憧憬的学生时，我迫不及待地想上第一堂性教育课。在我们十几岁出头的年纪，我的同学和我对性与性别认同既充满好奇，又一无所知。然而，我们得到的并不是关于身体、人际关系和性认同等紧迫问题的可靠解答，而只是被发了一本书，被告知阅读某一章，然后便被丢下自行摸索。世界各地有数以百万计的年轻人有着类似的经历，往往带来严重的不良后果。
正如在没有教孩子如何驾驶的情况下把跑车交给孩子是不负责任的做法一样，若允许年轻人的身体发育速度超过他们对性与性别认同的理解，则是极其危险的疏忽。缺乏可靠信息会增加感染性传播疾病（STI）的风险，其中包括艾滋病毒（HIV），以及青少年怀孕，这不仅可能危及母亲、孩子或二者的生命，还可能使贫困代代相传。
即便是尚未有性行为的人，了解自己身体正在发生的变化对于保护其健康和福祉也至关重要。在许多地方，女孩在不知道发生了什么的情况下开始月经，使她们无法做好准备来保护自己的健康和卫生，并且常常因这一完全自然的过程而感到深深的羞耻。
信息的缺乏，加上缺少清洁的卫生用品和私密的使用空间，常常导致女孩和年轻女性在经期时缺课。一些文化禁忌规定，在经期期间禁止妇女和女孩进入公共（包括宗教）场所，甚至因为她们“不洁”而迫使她们离开家（即便在极端天气下），这些做法加剧了她们的羞耻感，也加重了随之而来的健康风险。
如果成年人拒绝告知年轻人信息，就不能责怪他们做出不知情的决定。然而，承受这些决定后果的正是年轻人，而且往往是一生都要承受。我亲眼目睹了这一切：与我同在教室里、在我们被告知要“自己弄明白”性问题的那天的一些女孩，不久后便怀孕、辍学，并失去了摆脱贫困的任何机会。
为什么世界各地的学校未能提供全面的性教育？通常，原因在于成年人担心此类教育会助长滥交行为。按照这种逻辑，“更懂事”的人，例如父母或医生，应当是做出决定的人。
与那种认为性教育会助长滥交并导致青少年怀孕的普遍误解相反，更好的教育只是提高了青少年所发生的性行为是安全性行为的几率，从而降低了性传播疾病和怀孕率，并提高了女性的受教育率。这带来了深远的益处，涵盖健康、性别平等和减贫等多个方面。
这并非新的见解。四分之一个世纪前，在具有里程碑意义的国际人口与发展大会（ICPD）上，于开罗召开的会议中，179个政府承诺提供信息，帮助青年做出“负责任”的决定。根据ICPD的《行动纲领》，关于性的教育对于保护青少年免受性传播疾病和意外怀孕至关重要，尤其是在非常年幼的时候，因为此时母婴所面临的风险特别高。
此后，已取得诸多进展。但是，每天有20,000名未满18岁的女孩分娩，其中大多数位于性与生殖健康信息获取条件极为恶劣的发展中国家，显然远远不够。
要使年轻人能够就自己的身体和性问题做出负责任的选择，就需要以尊重其能动性和自主性、对年轻人友好的方式，向所有人提供全面的性教育。这意味着要创建安全空间，让他们能够获取避孕用品或提出问题，而无需担心家人或朋友会知道。这正是联合国人口基金新推出的青年战略的核心信息，该战略名为“我的身体、我的生活、我的世界”。
今年11月，为纪念ICPD成立25周年，将在肯尼亚内罗毕举办一次高级别会议，以调动实施《ICPD行动纲领》所需的政治意愿和财政资源。世界各国领导人应做好准备，提出具体承诺，以表明这一次他们是认真的，确保各地的年轻人都能有权就自己的身体、生活和未来做出知情选择。
