健康会通过多种途径影响经济增长。
反过来，传染病以及我们应对传染病的方式也可能危及经济增长。
政策制定者及早采取有针对性的干预措施，可以减轻这些负面影响。
如今，COVID-19疫情几乎主宰着全球生活的方方面面，它令人痛心地提醒我们传染病的威力。除了造成惨重的人命损失，这场疫情引发的经济动荡也凸显了身体健康与经济健康之间密不可分的关系。
在一篇近期论文中，我们回顾了有关20世纪末至21世纪初重大传染病疫情宏观经济影响的文献，重点关注艾滋病毒/艾滋病、疟疾、结核病、流感和COVID-19。
健康通过多种机制影响经济增长。身体健康意味着劳动者健康，从而提高劳动生产率和收入。身体健康也意味着儿童健康、预期寿命更长，进而增加受教育年限并积累人力资本。预期寿命延长还会带来更多储蓄和投资。最后，健康状况良好会降低生育率，增加对每个孩子教育投入的可能性，从而扩大入学率、提升学校教育质量。较低的生育率还可能带来人口红利（人口年龄结构中劳动年龄人口占比上升所形成的经济增长潜力）。
反过来，传染病会通过多种方式危及经济增长。艾滋病毒/艾滋病等一些疾病对劳动年龄人口的影响尤为严重，可能导致劳动力供给大幅减少。流感或COVID-19等其他疾病通过日常社交接触传播，导致人们回避此类接触，从而同时减少消费和劳动力供给。还有一些传染病，例如撒哈拉以南非洲的疟疾，会在某个地区成为地方性疾病；由于发病率和死亡率高、康复前景不佳，这会减少教育投资，进而阻碍人力资本积累。同样，对儿童影响尤为严重的疾病会减少人力资本积累，从而损害长期经济增长。为应对疫情而采取任何政策措施筹集资金，都会扰乱一国经济的正常运行；在这一过程中，关于采取哪些政策以及如何筹资的选择将产生广泛影响。
这类选择涉及权衡，取决于疾病的具体特征、不同亚群体面临的特殊脆弱性，以及各国环境和制度构成的差异。我们将潜在的政策应对措施分为封控与检测、治疗，以及预防与根除。根据疾病的传播途径，居家令等遏制措施可能有效，但随之而来的经济限制也会影响人们的生活（例如取消必要手术或无法从事维持生计的工作）。是否实施封控是一把双刃剑：要求劳动者留在家中会立即造成显而易见的负面经济影响；而不停止活动，则可能导致更多劳动者在更长时间内患病或死亡，造成持续的经济影响。通过帮助识别感染者及其密切接触者并对其进行有针对性的隔离，全面的检测与追踪措施或许能以远低于大范围停摆措施的经济成本减少死亡人数。
有效治疗疾病可以恢复生产力、降低死亡率，从而减轻劳动力供给损失。此外，治疗提高了人力资本的回报，能够促进教育投资。储备药品、医院容量和设备及其他必需品，前期成本虽高，却可能带来可观的长期收益。然而，治疗也可能给最健全的卫生系统带来压力，并且常常加剧既有的不平等。
要有效预防和根除疾病，换言之，要让人们真正服药，疫苗可能需要获得补贴、免费提供，甚至配以激励性报酬。另一种做法是强制接种疫苗，但接种覆盖率（以及依从性）必须达到广泛水平。疫苗可及性提高可能会增加冒险行为，但通常可以通过加强教育来应对。疫苗的研发过程漫长且成本高昂；由私营企业主导时（这种情况很常见），还会面临诸多经济难题，例如部分人群因价格过高而无法接种，以及监管机构和卫生技术评估机构未能充分认识到疫苗预防疾病带来的全部社会效益。
当然，任何国家的疫情应对政策都不是孤立实施的。COVID-19的传播充分显示了现代世界彼此相连的程度。这种联系从应对可能发展为大流行的疫情的第一步开始：识别并报告疾病。如果一国担心报告病例会招致旅行禁令和贸易制裁，其病例报告可能就会不充分；富裕国家可以向较贫穷国家提供财政援助，换取后者实施停摆，以缓解这一问题。疫情引发的逆全球化和企业回迁是真实存在的威胁，因为疾病可能扰乱供应链和常规贸易模式。这些后果可能危及发展中经济体，导致其减少对卫生和教育的投资，并陷入贫困陷阱。
较贫穷的国家以及各国的贫困人口，确实最容易受到传染病疫情经济影响的冲击。不平等会影响疫情在各国间的传播及其经济影响，同时也会对低收入劳动者造成尤为沉重的打击。这些人往往无法在家工作（而且经常依赖公共交通，进一步增加感染风险），医疗服务可及性较低，居住在通风不良或拥挤的环境中，还容易受到自动化生产增加的影响，而自动化生产也会加剧全球不平等。在制定经济应对措施时，政策制定者应努力减轻疫情加剧不平等的倾向。
疫情的宏观经济影响取决于疾病特征、人口结构以及各国间的财富差距，但所有传染病都可能造成毁灭性的人命和经济损失。不过，及早采取有针对性的政策干预可以减轻这些损失：改善卫生条件、研发和分发疫苗、加强监测和报告规程、实施有针对性的停摆、及时取消不必要的出行，以及广泛开展检测和接触者追踪，都能缓解传染病疫情造成的冲击。与应对全面暴发的传染病疫情相比，预防政策、遏制策略和早期响应效率更高、成本效益更好，也更易于管理。鉴于大流行病具有全球规模，即使局部疾病暴发也会产生全球影响，各国有充分理由在这些政策上开展国际合作。
