蚊子，再见
蚊子虽然很小，却每年造成数百万人死亡，它们传播疟疾和登革热等疾病。如今，一项新研究表明，我们或许可以利用一种名为基因驱动的基因工程技术，将这些有害的虫子从地球上彻底清除——前提是我们愿意冒着永久改变生态系统的风险。
基因驱动让研究人员能够改变一个生物体的基因，而这种改变随后会遗传给它的后代，就像一颗遗传定时炸弹。伦敦帝国理工学院的研究人员运用这项技术，彻底消灭了一个笼养的冈比亚按蚊种群。这种蚊子会在撒哈拉以南非洲传播疟疾。
乱了套的性别
在他们的研究中，研究人员利用CRISPR修改了150只雄蚊中负责决定性别的基因。该研究于周一发表在《自然·生物技术》上。这一改动使雄性基因占据主导地位——研究者的设想是，随着时间推移，这个种群将不再产生雌蚊，最终走向崩溃。
Image: 剑桥大学出版社
研究人员将这些经过基因改造的蚊子放入一个笼子，与450只未经改造的雌雄蚊子交配。这种基因改造奏效了：后续几代雌蚊同时表现出雄性和雌性的特征，无法叮咬，也不能产卵。到了第八代，种群中已完全没有雌蚊。
未知变数
这是科学家首次观察到基因驱动有效抑制整个种群。
但确认这项技术有效，只是这场战役的一部分。我们还需要弄清楚，如果将它释放到实验室之外，会不会造成任何意料之外的副作用。
遗憾的是，或许只有等我们真正把这项技术付诸实践，才能弄清楚在野外会发生什么——伦敦帝国理工学院这项研究的首席研究员安德烈亚·克里桑蒂在一份新闻稿中说，这可能还要再等五到十年。
