如果你曾经结束长途航班或上过夜班，你可能注意到自己的情绪、注意力和整体幸福感出现了变化。这些变化源于你自然的睡眠-觉醒周期，即你的“昼夜节律”受到了干扰。而这一周期的紊乱所带来的后果，可能比仅仅感到有些情绪低落或注意力不集中更为严重。我们的最新研究表明，这种紊乱与抑郁症和双相情感障碍风险增加有关。
昼夜节律是指生物或行为过程中以大约24小时为周期反复出现的变化。这些节律体现在体温、激素释放和休息-活动模式中，并被认为是我们身心健康的基础。
以往的研究探讨过昼夜节律紊乱与心理健康之间的关系，但这些研究存在局限：它们仅使用主观（自我报告）的睡眠和活动测量方法，而且通常样本量非常小。此外，许多早期研究没有充分考虑可能导致心理健康不佳的其他生活方式因素，例如童年创伤。
我们在发表于《柳叶刀·精神病学》的研究中解决了这些问题：我们使用了大样本（来自英国生物银行的逾91,000名参与者），并通过腕戴式活动监测器客观测量参与者的活动情况。我们还综合考虑了一系列可能以其他方式解释参与者心理健康状况或认知功能的因素。
我们发现，昼夜节律紊乱——具体而言，休息时段活动增加和/或白天活动减少——与情绪障碍（如抑郁症和双相情感障碍）风险增加、主观幸福感变差以及反应时间变慢有关。这些变化无法由年龄、性别、吸烟状况、饮酒量、平均活动水平、教育程度、体重指数和童年创伤来解释。
总体而言，我们的研究结果有力地支持了这一观点：昼夜节律紊乱与心理健康不佳和幸福感降低有关。研究结果还表明，日常活动水平可以通过数字活动追踪器进行低成本、便捷的测量，并可用于评估人们罹患抑郁症或双相情感障碍的风险。
日益严重的全球性问题
这些发现可能具有重要的公共卫生意义，因为人工光照（尤其是夜间人工光照）的使用日益增加，与昼夜节律紊乱有关。这是因为长时间暴露于大量夜间人工光照下的人，使其生物节律与自然日光周期同步的能力下降。
据估计，到2030年，世界上近三分之二的人口将生活在城市中。这意味着大多数人将面临可能加剧昼夜节律紊乱的环境条件，进而增加其身心健康受损的脆弱性。
我们的新研究无法说明因果关系的方向。我们不清楚是昼夜节律紊乱导致了心理健康和幸福感下降，还是情绪障碍导致了昼夜节律紊乱，抑或两者都与其他共同的遗传或环境因素有关。
我们希望未来开展的长期研究能够继续追踪英国生物银行中的同一批人员，从而更深入地探讨因果关系问题。例如，考察经客观测量的昼夜节律紊乱能否预测情绪障碍的新诊断或新发作，将十分重要。同时，了解稳定情绪障碍患者的昼夜节律是否能改善其症状和幸福感，也将具有参考价值。
我们很早以前就已知道，睡眠和昼夜节律功能对身体健康至关重要，但我们现在才开始认识到它们对心理健康的重要性。我们研究小组的部分工作，是更好地理解昼夜节律紊乱与心理健康问题之间的联系机制，并利用这些新知识开发针对重度抑郁症和双相情感障碍等疾病的新疗法。
