蒙古延长了这座世界上最寒冷首都的学校寒假，许多家庭把孩子送到亲戚家中，住在广袤、风大的草原上，以躲避令人窒息的雾霾和肺炎等呼吸道疾病。
预计周一夜间乌兰巴托气温将降至零下32摄氏度（零下26华氏度）。居民燃烧煤炭和垃圾取暖，而被称为PM2.5的雾霾颗粒物浓度经常超过每立方米500毫克，是世界卫生组织认定安全水平的50倍。
蒙古曾是苏联的卫星国，现为一个位于俄罗斯和中国之间的内陆国。该国投入公共资金并接受外国援助以治理污染，但改善进展缓慢。居民表示，腐败丑闻导致议会陷入瘫痪，使政府的不作为雪上加霜。
在距离乌兰巴托40多英里的一个拥挤乡镇，扬特桑杜拉姆·博尔德的五个孙辈逃离首都后，呼吸顺畅多了。
“新鲜空气和阳光对孩子健康茁壮地成长最为重要，”57岁的扬特桑杜拉姆说。她在家中为孙辈制作奶茶。她的家是一种厚厚铺垫毡子的毡房，当地称为“ger”，俄语称为“yurt”。
“这小家伙来这里时得了流感，但新鲜空气让他好了很多，”她指着自己五岁的孙子说。
孩子们的两个月假期即将结束，学校定于下周一复课。
蒙古约60%的土地被草原覆盖，铜、金、煤炭及其他矿产的开采为当地提供就业机会；南部则被戈壁沙漠覆盖。但乌兰巴托居住着近一半的人口。
路透社根据美国大使馆数据计算得出，2018年乌兰巴托PM2.5年均浓度达到每立方米100微克，12月飙升至270微克。中国污染最严重的城市石家庄去年PM2.5平均浓度为每立方米70微克，较2017年下降15.7%。世界卫生组织建议浓度不超过每立方米10微克。
世界卫生组织称，乌兰巴托80%的雾霾由“ger”区烧煤造成。数千名习惯游牧生活的农村移民在那里搭建了毡房。该组织估计，空气污染每年导致逾4,000人过早死亡。
联合国儿童基金会（UNICEF）与蒙古国家公共卫生中心的一项联合研究称，乌兰巴托一个易受雾霾影响的区内儿童的肺功能比农村儿童低40%。
乌兰巴托巴彦戈尔区儿童医院医生博洛尔玛·本巴说：“空气污染会加重呼吸道疾病，五岁以下儿童最为脆弱，因为他们的器官尚未发育成熟。”
团体协调员曼达赫扎尔加尔·图穆尔说，家庭已经成立了一个名为“爸爸妈妈反雾霾”的倡议团体；但该团体在乌兰巴托组织的抗议活动遭到忽视后，决定转而鼓励居民采取行动保护自己。
“我不认为政府未来几年会采取足够措施减少污染，”她说。“所以我们现在专注于提高公众意识。”
在巴彦戈尔医院，34岁的乌尔齐·奥尔希赫·奥特贡不得不带着10个月大的女儿阿奇玛前来就诊。阿奇玛患有肺炎，这已是她一个月内第二次发病。
“我认为这是污染造成的，”她说，并补充道，家用空气净化器几乎无济于事。
她在候诊室给阿奇玛喂奶时说：“只要一开门，家里就充满了雾霾。”
医生建议她带孩子离开乌兰巴托，但她在农村没有亲戚，而且租金昂贵。
“决策者多年来一直说他们在治理污染，”她说。“他们只是把数十亿图格里克浪费在无用的炉灶和加工煤上，根本改变不了任何事情。”
