科学家在动物体内发现SARS-CoV-2变异毒株后，丹麦将扑杀养殖水貂种群。
迄今尚无证据表明，与水貂产业相关的人类新冠肺炎感染在临床表现或严重程度上有所不同。
水貂身上的变异可能为了解SARS-CoV-2如何适应感染新宿主提供重要线索。
丹麦政府已下令扑杀全国所有养殖水貂，以阻止SARS-CoV-2传播，此前科学家在部分水貂体内发现了该病毒的变异毒株。那么，此次扑杀背后的科学依据是什么？这对我们所有人意味着什么？
SARS-CoV-2是引发新冠肺炎的病毒，它只是一个庞大病毒家族的成员之一，该家族称为冠状病毒科。众所周知，冠状病毒能够感染多种不同物种（即其宿主）。冠状病毒科成员冠状病毒科已在食肉动物、啮齿动物、有蹄类动物（指有蹄的哺乳动物）乃至鸟类中被发现。SARS-CoV-2作为该家族中最为人所知的成员，已在人群中迅速传播，因此在其他物种中发现该病毒并不令人意外。
实验室研究表明，SARS-CoV-2能够感染猴子、猫、雪貂、兔子、狐狸和仓鼠等动物。此外，计算方法预测，可能还有更广泛的宿主易受感染。
“人畜共患”一词用于描述动物传染给人类的情况，广为人知；而较少使用的术语是“人传动物感染”，用于描述人类将病原体传染回动物的情况。但很明显，人传动物的传播在许多人畜共患病原体中都会发生，SARS-CoV-2也不例外。目前已从狗、猫，甚至动物园的狮子和老虎的自然感染中分离出SARS-CoV-2基因组。预计来自动物宿主的基因组数量还将增加。
4月初，在欧洲各地抗击第一波SARS-CoV-2疫情之际，荷兰报告了水貂感染SARS-CoV-2的病例。在荷兰的水貂养殖场中，水貂饲养密集，为SARS-CoV-2提供了传播的温床，许多动物开始出现从轻微到严重的一系列呼吸道症状。到4月23日，不仅水貂，养殖场工作人员也被确诊感染SARS-CoV-2，这表明SARS-CoV-2再次跨越了物种屏障。又回传了人类。
研究人员还发现，这些养殖场中的流浪猫体内存在SARS-CoV-2抗体。在调查人员撰写研究结果期间，又有九个水貂养殖场出现类似疫情。6月3日，荷兰农业部宣布扑杀所有感染养殖场的水貂。
荷兰的情况只是开端。正如SARS-CoV-2迅速严重冲击人类一样，该病毒也传播至水貂种群。随后的疫情相继出现在西班牙、瑞典、意大利、美国和丹麦。很明显，SARS-CoV-2在水貂中传播能力很强，而且由于已出现回传给水貂养殖场工作人员的病例，因此又有进一步扑杀的必要。
在这些事件中采集的SARS-CoV-2病毒基因组表明，多次有感染人类的SARS-CoV-2传入水貂种群，不同养殖场内流行的病毒谱系存在细微差异。
最新报告显示，丹麦北尤兰半岛的水貂养殖场中发生大范围疫情，这并不新鲜。但随着越来越多证据表明水貂感染正扩散至人类社区（世卫组织报告了214例与之相关的人类病例），丹麦目前实施的扑杀措施，遗憾地成为遏制传播的必要干预手段。世卫组织报告了214例与之相关的人类病例，
但这危险吗？
来自丹麦的报道伴随着一些说法，称水貂体内的SARS-CoV-2在部分个体中产生了新的危险变异，并可能回传至人类传播链。但迄今为止，尚无证据表明，与水貂产业相关的人类新冠肺炎感染在临床表现或严重程度上有所不同。
变异是病毒进化的自然组成部分，绝大多数变异预计不会产生影响。正如SARS-CoV-2在人类传播过程中发生变异一样，水貂体内的病毒，或任何其他被SARS-CoV-2感染的动物体内的病毒，同样如此。
研究人员热切期待北尤兰半岛水貂养殖场所产生的基因组及所有相关证据公布，以便进一步研究和描述其潜在影响。媒体报道尤其聚焦于在刺突蛋白上发现的四处变化。刺突蛋白是SARS-CoV-2中与宿主受体细胞结合、使病毒得以进入细胞的部分。在一些人类病例中已发现携带水貂感染中所见特定变化组合的病毒，这些病例被称为“第5簇”。
但北尤兰半岛所报告变异的功能性影响尚未得到充分了解。SARS-CoV-2刺突蛋白出现变异并不罕见。我们此前已见过此类变异，其中一些已达到较高频率达到较高频率。与此同时，该蛋白特定结合基序的变化，无论发生在人类还是水貂体内，都有可能改变免疫系统的识别能力，并可能对疫苗逃逸产生影响。
SARS-CoV-2在该区域的其他无关变化也已在人类病例中被发现，目前正受到密切研究和监测。就目前而言，我们应当放心，此变异及水貂中发现的变异在人类中仍然非常罕见。近期报告显示，第5簇已灭绝。
与此同时，水貂体内的变异可能为了解SARS-CoV-2如何适应感染新宿主提供重要线索。在SARS-CoV-2跃入人群传播时，我们很可能错过了这一机会窗口，时间大约在2019年下半年。如今，来自水貂养殖场感染的基因组数据正在提供实时数据流，展示SARS-CoV-2进入新宿主并在其中传播时的情况。研究此类接触或许将带来许多宝贵经验。
