预计到2050年，全球痴呆症患者人数将从5000万增至三倍，达到1.5亿。
研究人员正在持续探索人们如何通过改变生活方式（如增加运动或戒烟）来降低患病风险。
听力损失也可能是预防痴呆症的潜在靶点。
一项新研究表明，听力障碍与痴呆症风险增加相关，而及早管理听力问题可能有助于降低风险。
目前尚无治愈该病的方法。
全球痴呆症患者人数预计将增至三倍，从5000万增至1.5亿，到2050年。尽管目前尚无治愈该病的方法，研究人员仍在持续探索人们如何通过改变生活方式（如增加运动或戒烟）以及管理健康问题（包括糖尿病和高血压）来降低患病风险。
听力损失也可能是预防痴呆症的潜在靶点。 研究表明，听力障碍与痴呆症风险增加有关，而且及早管理听力问题可能是降低风险的关键。
我们的近期论文证实了这些发现，同时聚焦于一个较少受到关注的领域：在嘈杂环境中难以分辨言语的人群。这类人群的听力在传统测试中通常被认为“正常”，但我们首次通过大规模队列研究表明，他们日后罹患痴呆症的风险同样更高。
嘈杂环境下的言语辨别障碍
既往研究在考察听力障碍与痴呆症之间关联的既往研究中，通常采用一种称为纯音测听的听力评估方法来测量受试者的听力。纯音测听通常被视为检测听力的金标准，其原理是在安静环境中测量个体探测声音（特别是纯音）的能力。
然而，许多人的测试结果显示其听力为“正常”，但仍可能存在听力问题（在采用不同评估方法时）。这包括在嘈杂场所中难以分辨言语的人群，即所谓的嘈杂环境言语听力。
嘈杂环境言语听力与我们日常生活中的听力相似。为了探究嘈杂环境言语听力障碍是否同样与痴呆症风险增加有关，我们分析了数据，数据来自共82,039名60岁及以上的人群。
受试者的嘈杂环境言语听力通过所谓的数字三联测试进行测量。该测试要求受试者在不同背景噪声水平下识别三个口述数字。根据测试表现，我们随后将受试者分为三类：“正常”“不足”和“较差”。
研究对受试者进行了长达11年的随访，以观察谁罹患痴呆症。在此期间，82,039人中共有1,285人被确诊为痴呆症。我们发现，与嘈杂环境言语听力“正常”者相比，嘈杂环境言语听力“不足”和“较差”者罹患痴呆症的风险分别高出61%和91%。嘈杂环境言语听力“较差”者的痴呆症风险与既往研究发现的关于通过纯音测听检出听力障碍人群的结论几乎完全相同。
探究原因
关于听力障碍与痴呆症之间存在关联的原因，学界提出了若干观点。一种可能是，听力受损会增加罹患痴呆症的其他风险因素的可能性，其他风险因素，例如社会隔离或抑郁。但我们几乎没有发现支持这一观点的证据：抑郁症状和社会隔离仅能解释嘈杂环境言语听力障碍与痴呆症之间关联的一小部分（不到7%）。
我们的研究结果（以及其他研究的结果）也可能只是检测到了痴呆症与听力障碍之间的关联，而实际上两者可能都是由完全不同的其他因素导致的。尽管我们在分析中考虑了一系列因素，例如年龄、教育水平和社会经济地位，但仍无法排除可能存在其他因素参与其中，而我们并未对其进行考察。
另一种可能是痴呆症导致了听力障碍。这一解释或许看似不寻常，因为在我们的研究中，痴呆症是在听力测量之后才被确诊的。但痴呆症的病理变化通常在确诊前数年就已开始，往往早于记忆障碍和其他认知问题的显现。这种“临床前”病理变化会引发其他症状（如体重减轻），并可能对听力造成影响。
我们从两个方面探讨了这一可能性。第一种方法是考察听力障碍是否与在听力测量很久之后才确诊的痴呆症相关。这是因为临床前症状更可能在接近确诊时显现。
在考察听力测试后9至11年确诊的痴呆症时，嘈杂环境言语听力“不足”和“较差”分别与痴呆症风险增加54%和85%相关。这与我们研究的主要发现相似。如果是临床前痴呆症导致了这些听力问题，那么您本应预期该组人群的相关性会更低。
我们的第二种方法是仅纳入在听力测量时将自身健康状况描述为“良好”“很好”或“极佳”的人群。这是因为健康状况较差可能反映了痴呆症的早期临床前症状。健康状况较差的人群也可能更容易出现听力问题。
同样，该组中在被确认存在听力障碍后日后罹患痴呆症的人数，与我们最初的研究结果相近。如果是痴呆症导致了听力障碍，那么您本应预期，日后罹患痴呆症者中，已报告总体健康状况较差的人所占比例会过高。
在这两种情况下，这都只是痴呆症可能并未导致听力障碍的初步证据。但即便如此，痴呆症的一些早期临床前症状仍可能在确诊前数十年出现。需要开展在15年甚至20年后才确诊痴呆症的研究，以进一步厘清这些复杂的关系。
尽管我们的研究结果尚属初步，但它们进一步丰富了日益增多的证据，表明听力障碍是一个有前景的靶点，可用于预防痴呆症。事实上，据认为，如果听力障碍确实是痴呆症的成因，那么解决听力障碍可以预防8%的痴呆症病例（在痴呆症本无明显表现的情况下）。该统计数据基于纯音测听所测得的听力，因此在考虑嘈杂环境言语听力问题时，这一比例很可能会更高。
