一种新型新冠病毒变异株已经出现。
德尔塔克隆是德尔塔和奥密克戎两种变异株的混合体。
专家表示，这一现象是通过一种称为“重组”的过程实现的，该过程似乎在病毒复制过程中随机发生。
德尔塔克隆很可能已经跨境传播，这凸显了持续开展基因组监测的必要性，以便掌握病毒的变化和传播动向。
虽然我们很可能会看到更多变异株出现，但目前疫苗仍能有效预防重症。
在许多国家，随着限制措施解除、自由逐步恢复，人们普遍觉得疫情已经结束。然而，人们仍然高度担忧可能出现危险的新变异株。
奥密克戎出现时就是这种情况，不过那一次我们很幸运。奥密克戎的传播性更强，但幸运的是，并未导致在它占主导地位的大多数国家中，重症病例有所增加。
但这一结果并非必然。变异株的出现具有随机性，新的变异株可能比以往的更加危险。另一种变异株刚刚出现，目前被称为德尔塔克隆。顾名思义，它是德尔塔和奥密克戎的混合体，而这两种变异株是最近一段时间的主要流行株。
德尔塔克隆的发现始于2月中旬，当时巴黎巴斯德研究所的科学家上传了一份冠状病毒基因序列，该序列与以往的序列有很大不同。该病毒样本来自法国北部的一名老年男子，其特征颇为异常。该序列的大部分与德尔塔的相同，而德尔塔直到去年年底前一直是全球主要流行株；但编码病毒刺突蛋白的序列部分（刺突蛋白是病毒外部结构的关键组成部分，病毒借此进入人体细胞）则来自奥密克戎。
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到3月，又有三份混合基因序列被报告，这次出现在美国。目前已记录的病例超过60例，分布于法国、荷兰、丹麦、美国和英国。
不过，德尔塔克隆可能存在不同的类型。巴斯德研究所的科学家表示，在英国和美国报告的德尔塔克隆序列与其他国家发现的序列存在某些差异。他们表示，可能有必要为这些不同形式的德尔塔克隆添加编号，以区分它们。
这些混合体是如何形成的
如果两种不同的病毒感染同一个细胞，病毒相互混合各自部分结构的情况并不罕见。这被称为“重组”，即一种病毒在组装自身副本时，将其基因序列的一部分与另一种相关病毒的部分序列结合。这一过程似乎在病毒复制过程中随机发生。
然而，当病毒变异株之间出现“力量转移”时——即一种变异株逐渐减少、另一种逐渐增多，导致两者同时在人群中传播，并有机会同时感染人群——重组发生的可能性便会增加。奥密克戎取代德尔塔、成为全球最主要流行形式的过程中，很可能就出现了这种情况。
重组通常会产生无法存活的新病毒，因为不同基因的混合可能会干扰病毒合成其所需蛋白质的能力。但有时也会产生存活下来的病毒，德尔塔克隆似乎就是这种情况。
事实上，在美国/英国发现的德尔塔克隆混合体似乎与欧洲大陆的不同，这意味着该过程可能已独立发生了多次。
有其父必有其子？
目前很难判断德尔塔克隆将在哪些方面与其亲代病毒相似。德尔塔和奥密克戎是两种截然不同的病毒。它们的区别在于其感染细胞的方式以及逃避免疫的方式。我们对德尔塔克隆的了解仍然不足，无法判断它与两者的差异会有多大。
由于该病毒已在多个邻近国家被发现，德尔塔克隆很可能具有传播能力。然而，奥密克戎本身仍在持续于欧洲广泛传播，因此它仍是我们目前需要密切关注的变异株。
德尔塔克隆能否取代奥密克戎、它是否会更好地逃避免疫，以及是否会导致更严重的疾病，还需时间来验证。目前德尔塔克隆的病例太少，无法就这些问题得出任何结论。我们需要开展实验，以确定德尔塔克隆的特性——科学家已启动了这一过程，并且已能用其感染细胞，因此希望我们能及时获得答案。
与此同时，我们需要密切关注该病毒。德尔塔克隆很可能已跨境传播，这凸显了需要持续开展基因组监测，以掌握病毒的变化和传播动向。随着新冠病毒持续广泛传播并感染大量人群，很可能会出现更多变异株，包括通过重组产生的变异株。
不过，我们可以较有把握地认为，如果德尔塔克隆开始占据主导地位，此前感染其他变异株的经历以及疫苗接种仍能有效预防重症。我们知道，基于该病毒最初武汉毒株研发的疫苗，对于较新的变异株同样具有预防重症的作用。德尔塔与奥密克戎是否会诞生一个令人担忧的“叛逆之子”，还需时间来证明。
