数据应提供参考，但不应引发恐慌。
按人口规模调整数据可能会产生误导。
城市显然处于新冠肺炎疫情的冲击前沿。
新冠肺炎的传播使数字、统计数据和图表成为数百万人日常生活关注的焦点。无论是因公共卫生职责而追踪感染情况，还是只是对这一代人经历的重大事件之一抱有浓厚兴趣，人们对可靠数据的需求都非常大。
《金融时报》高级数据可视化记者约翰·伯恩-默多克最近在YouTube上解释了他编制新冠病毒疫情图表时采用的方法。
1. 为什么使用对数刻度？
伯恩-默多克说：“病毒并非呈指数级传播。感染人数不会从今天的1人变成2人、再变成3人、4人。传播更像是从1人到2人、4人、8人——增速不断加快，且加速幅度也越来越大。”
线性刻度图表会以近乎垂直的线条呈现新冠病毒的指数级传播，而对数刻度可以平缓呈现快速增长，让数据更容易解读。
伯恩-默多克解释说：“我们希望向人们提供信息，让他们意识到问题的严重性，但不想让他们恐慌。用直线展示这些数据，强调了新冠病毒传播似乎不可避免这一点。”
2. 按国家人口规模调整数据，会让数据更容易解读吗？
《金融时报》在呈现新冠病毒传播情况时，没有将人口规模纳入考量。伯恩-默多克说：“这更多是一种判断。”
有些数据按人均或每百万人口展示新冠病毒的传播情况，但这可能会造成误导。例如，一个只有少数感染病例的小国，排名可能远高于一个正在努力遏制疫情的大国。一个国家的总人口规模不会限制病毒传播的速度；传播速度取决于该国民众的互动方式。
伯恩-默多克说，《金融时报》关注的是传播轨迹。“我们着眼于回答这些问题：‘目前情况如何？几天后会怎样？这与其他国家的情况相比如何——你已经通过新闻报道熟悉了这些国家？’”
3. 为什么讨论确诊病例数很重要？
任何国家的新冠肺炎确诊病例数都取决于多个因素，其中一个不可避免的因素是该国开展检测的数量。
例如，韩国已检测超过35万人。上个月，世界卫生组织总干事谭德塞说：“我们向所有国家传达一个简单的信息：检测，检测，再检测。”
并非所有国家都响应了他的呼吁——也并非所有国家都有资源开展大规模检测。因此，一个国家的确诊病例数无法与另一个国家的确诊病例数直接比较。
伯恩-默多克说：“世界各地的国家中，会有数百、数千人感染新冠病毒。他们可能完全没有症状，但尚未接受检测。因此，在我们较早版本的图表中，展示病例变化轨迹时，纵轴标题写的是病例累计数。”
4. 为什么要在图表中标出封锁日期？
全球约有30亿人处于封锁状态，或者直到最近仍处于封锁状态。《金融时报》的图表标出了各国实施此类限制措施的日期。
追踪封锁期间病毒传播的变化，有助于判断世界各地的公共卫生应对措施效果如何。但伯恩-默多克也特别提醒人们保持谨慎。
“一个国家的死亡人数不会一夜之间开始趋于平稳……因为从感染病毒到死亡需要两周或更长时间——前提是患者不幸病情发展到那个阶段。”
5. 数据告诉我们病毒传播的特征是什么？
病毒往往先在小范围群体中传播，这些群体逐渐扩大，并形成更多群体。武汉及湖北省附近城市最早出现的传播群体就体现了这一点。后来，纽约成为感染高发地。
正如伯恩-默多克所解释的，与其看整个国家，不如观察不同地区受到的影响，这样更能讲清楚传播情况。“当你想到如今正在实施的封锁措施带来的影响时，我们谈论的其实是城市——这些通常充满活力、朝气、人群和喧闹的中心，如今正逐渐归于沉寂。”
