数百年来，人们一直借助声音来安抚、治疗和疗愈。对一些人来说，声音具有镇痛作用；对另一些人来说，它能提振情绪。利用声音恢复人体健康的做法，既包括古老的西藏颂钵，也包括名副其实的“声音疗愈师”——他们通过声音调节脑电波，治疗身体和情绪方面的症状。
但如果声音能够摧毁肿瘤呢？如果它能够治疗帕金森病、阿尔茨海默病、癫痫、抑郁症、强迫症、关节炎、背痛，以及脑部、乳腺、前列腺、肝脏和胰腺肿瘤等各种疾病呢？
对一些人来说，这听起来或许像科幻小说或《星际迷航》，但事实并非如此。聚焦超声被评为50项最伟大发明之一，并被《财富》杂志誉为“改变医学”。聚焦超声是一种全新的、颠覆性强、能带来变革且无创的治疗技术，其潜力或可使治疗领域发生革命性变化，正如磁共振成像（MRI）改变了诊断领域一样。不过，这项技术仍处于发展的早期阶段。
聚焦超声如何发挥作用？
基本原理类似于用放大镜把阳光聚焦于一点，在叶片上烧出一个洞。聚焦超声则是将多束相交的超声能量，以极高的精度和准确性集中到体内深处的目标区域，同时避免损伤邻近的正常组织。
每束超声波单独穿过身体时都不会产生影响。但在各束超声波汇聚的焦点处，聚焦超声能量会引发多种生物效应，包括破坏组织、激发人体免疫反应以及递送药物。焦点位置和治疗效果由超声或MRI实时引导和控制。
证据与前景
科学研究为聚焦超声的益处提供了有力支持：每年都有数百篇经同行评审的期刊论文发表，其中包括发表于《新英格兰医学杂志》和《柳叶刀》等知名医学期刊的临床试验数据。这些数据提供了安全性和有效性证据，迄今已促成全球22项监管批准，其中包括美国食品药品监督管理局（FDA）的5项批准；另有75种以上临床适应症处于不同研发阶段（大多仍在早期）。
聚焦超声是一种强有力的治疗方法，可作为手术、放射治疗、药物递送和癌症免疫疗法的替代或辅助疗法。它已在改变多种疾病的治疗方式、改善疗效并降低护理成本。
例如，美国食品药品监督管理局（FDA）最近批准使用聚焦超声（FUS）治疗特发性震颤，这是一种神经系统疾病。这是该技术在美国获批的首个脑部适应症，也为侵入性的深部脑刺激术提供了一种受欢迎的无创替代方案。临床试验数据显示，患者接受FUS治疗三个月后，震颤和运动功能改善近50%；一年后，仍有40%的患者保持改善（对照组患者则完全没有改善）。
迄今已有150多名特发性震颤患者成功接受治疗，全球聚焦超声中心报告称，等待接受FUS治疗的患者积压数百名。
聚焦超声对于患有子宫肌瘤的女性也是一种颇具吸引力的治疗方法（美国于2004年批准将其用于此项治疗）。一项针对近1,000名美国子宫肌瘤患者的全国性研究，发表于2013年10月的《 美国妇产科杂志》和《女性健康杂志》两刊。研究发现，在了解各种子宫肌瘤治疗方案后，受访者中多数（60%）将聚焦超声评为首选。女性经常提到，治疗后能迅速恢复正常活动、无需切口或住院、并发症少，都是这项治疗的优点。迄今，全球已有7.2万多名子宫肌瘤患者接受FUS治疗。
尽管研究步伐正在迅速加快，整个领域的发展势头也在增强，但要让聚焦超声成为标准护理方案、帮助数百万患者，仍有大量工作要做，也有许多障碍需要克服。
多年以后，当聚焦超声的潜力得以实现并成为主流疗法时，它将改变治疗范式和卫生政策，影响全球无数患者。
了解更多信息，请访问 www.fusfoundation.org。卡塞尔博士是世界经济论坛神经技术与脑科学全球未来理事会成员。
