有证据表明，SARS-CoV-2可以从人类传播到其他动物身上。
该病毒能够感染多种物种，从仓鼠到大猩猩都有。
一个新的担忧是，SARS-CoV-2是否可能在动物体内未被察觉地持续复制，并变异成危害更大、传染性更强的毒株。
剑桥大学研究人员Sarah L Caddy解释了这种情况发生的可能性。
自疫情伊始，人们就一直对动物感染新冠病毒的问题感到担忧。现在已有大量证据表明，SARS-CoV-2（即引起新冠病毒病的冠状病毒）可以从人类传播到其他动物身上。这种现象被称为回传。该病毒能够感染多种物种，从仓鼠到大猩猩。
令人欣慰的是，绝大多数动物感染后的病情不像人类那样严重。此外，目前有记录的动物将感染回传给人类的病例非常少。但现在人们正在讨论一个新的担忧：如果SARS-CoV-2在动物体内未被察觉地持续复制并发生变异，会怎样？是否可能出现能够再次感染人类、造成更大破坏的新变异株？
疫情期间，SARS-CoV-2一直在人体内不断进化，产生了许多新变异株，其中两个因素似乎有助于变异株的出现。首先是全球范围内的大量感染病例，因为病毒每次复制时都有发生变异的机会。其次是数量少得多的慢性感染病例，这些感染发生在免疫系统功能不全的人群中。当免疫系统较弱时，病毒不会被迅速清除，因此有时间进化出逃避免疫的方式。
这些进化情景是否也可能在动物体内发生，只是我们尚未察觉？
要了解这是否构成风险，我们首先需要知道动物体内发生了多少次感染。这将有助于识别病毒可能存在的隐匿储存宿主。为此，世界各地的许多地方正在广泛研究动物中的SARS-CoV-2感染情况。科学家正在调查哪些物种易被感染，以及该病毒在不同动物种群中的常见程度。
为了确定哪些物种易感，研究人员已在实验环境中让许多不同的动物（包括家养动物和野生动物）接触该病毒。这使人们得以全面了解哪些动物能够被感染，其中包括猫、雪貂、鹿鼠和白尾鹿。为了了解动物感染的普遍程度，研究人员还利用SARS-CoV-2抗体筛查来发现曾经自然接触过该病毒的动物。
大多数关于动物自然感染的研究都集中在猫和狗身上，因为它们是与人类关系最为密切的物种。最近发布的一项英国预印本（尚待其他科学家审阅的研究成果）发现，在2020年11月至2021年2月间接受检测的377只宠物狗和猫中，只有6只具有针对SARS-CoV-2的抗体。
这表明，感染在我们的大多数宠物中并不普遍，也未被忽视。另一项荷兰的研究（同样仍待审阅）的初步结果显示，其检测的动物中抗体阳性率更高（308只狗和猫中有54只呈阳性），但这可能是由于采样策略不同所致。英国研究采集的是随机选取动物的血液样本，而荷兰研究则专门采集了已知感染新冠病毒者家中宠物的样本。
因此，可以合理地说，家中宠物不太可能成为持续感染的重要储存宿主，从而使新变异株得以出现。但其他物种又如何呢？
最令人担忧的动物是水貂。有记录的动物将SARS-CoV-2传播回人类的病例，都涉及这类动物。这些病例最早于2020年5月在荷兰被发现，与水貂相关的变异株则于丹麦于2020年11月被发现。值得庆幸的是，高效的防控措施已迅速使这些地区的水貂感染得到控制，但仍需对这些动物持续密切监测。
动物会免疫抑制吗？
病毒变异株的另一个来源是：新冠病毒慢性感染病例。这类情况是否会在动物中发生，从而使病毒在单一宿主内发生更多进化？
通常情况下，SARS-CoV-2慢性感染发生在免疫系统功能不全的人群中，这通常是由于他们患有其他疾病或正在接受的治疗所致。因此，这些免疫抑制患者在整个感染过程中都会接受广泛的医疗护理。
动物也可能因各种原因出现免疫抑制，但即使是最受喜爱的宠物，也很少会经历那种可能促使病毒进化的大范围住院治疗。至于其他动物（如野生动物）的免疫抑制，这将是一项显著的生存劣势。免疫系统受损的动物不太可能存活足够长的时间，以使像SARS-CoV-2这样的急性病毒发生大量进化。然而，已有报道称在实验性感染中出现了轻微变异（同样是尚待审阅的早期研究），这表明即使在较短的时间范围内，理论上仍可能发生一定程度的进化。
展望未来，我们必须持续对各类动物种群开展SARS-CoV-2监测。应特别关注与人类关系更为密切的动物——宠物和养殖动物更有可能意外接触到感染者身上的高剂量病毒。同时，还必须密切关注已知易被感染的野生动物。
如果出现动物之间自然传播或动物慢性感染的证据，则必须迅速实施严格的防控措施。目前，没有必要对动物采取与人类类似的全面防控策略，但我们应对未来保持开放态度。
