近期研究显示，感染新冠肺炎12至18个月后，仍有多达46%的人出现临床意义上的嗅觉减退。
但长期嗅觉丧失会对日常生活产生哪些影响？
据一位神经科学家称，可能出现的问题包括食品安全、体重、人际关系和心理健康方面的挑战。
嗅觉训练可以随着时间推移改善嗅觉功能。
疫情初期，多项研究显示，约有一半的人感染新冠后曾在病程中的某个阶段失去嗅觉（称为嗅觉丧失）。另有大约20%至35%的人出现临床意义上的嗅觉能力减退（嗅觉减退）。
尽管较新的证据表明，与早期变异株相比，奥密克戎可能较少导致嗅觉丧失；但迄今已有超过5亿人至少感染过一种变异株，因此可能在某种程度上经历过这种状况的人仍有数百万。
长期嗅觉丧失的影响
对大多数人来说，这只是暂时的功能丧失。但相当一部分人会遭遇更长期的问题。近期研究显示，在最初确诊新冠肺炎后的12至18个月，34%至46%的人仍有临床意义上的嗅觉减退。不过，这些人中的大多数并未意识到这一点。
另一个相关问题是嗅觉倒错，即一个人对气味的感知发生变化，往往会觉得气味变得更难闻。研究表明，多达47%感染过新冠的人可能会受到影响。与嗅觉丧失一样，大多数嗅觉倒错患者可能会随着时间推移康复，但也有人可能长期受其困扰。
新冠并非唯一会导致嗅觉丧失的情况。例如，嗅觉丧失也可能由其他病毒或感染、头部创伤，或多种神经退行性疾病引起。尽管有关新冠后嗅觉丧失的证据仍在不断积累，但其他类型嗅觉功能障碍的数据让我们得以了解长期嗅觉丧失可能对日常生活造成的一些影响。
1. 食品安全
有这种嗅觉障碍的人更可能吃下变质食物，因为气味首先会提醒我们食物已经坏了。这会增加食源性疾病的风险。
2. 味觉
除甜、咸、苦、酸和鲜味这些基本味觉之外，我们所感受到的味道几乎都来自气味分子经由口鼻通道到达鼻腔嗅觉受体。遗憾的是，没有嗅觉，大多数食物尝起来都会淡而无味，甚至毫无味道。如果失去感知气味的能力，闭上眼睛时，苹果尝起来就会和土豆一样。
3. 食欲
食物的气味除了能让我们享受进食的乐趣，也会激发食欲。这意味着，当我们闻不到烤箱里晚餐飘出的香气时，就不太容易感到饥饿。
4. 体重波动
食欲和进食乐趣双双减退，会使大多数新近出现嗅觉障碍的人起初体重下降。然而，我们的身体会设法维持生存。嗅觉丧失的人很快会开始在进食时从其他感官刺激中寻求乐趣，例如食物的口感，比如油炸食品的酥脆感。他们也往往不会等到饿了才吃，而是简单地增加进食频率。这些无意识的饮食行为变化常常会导致体重增加，进而引发长期心脏问题及其他相关健康问题。
5. 人际关系
嗅觉丧失会带来一些你可能不会马上想到的后果。比如，闻不到气味的人无法察觉自己的体味。这可能使他们在社交场合感到难为情和不安。
多项研究表明，嗅觉不佳与自述社交活动减少、朋友数量减少以及性愉悦感降低有关。后者也可能与无法感知伴侣的气味有关。
6. 心理健康
三分之一寻求嗅觉问题治疗的人表示，与出现这些问题之前相比，他们的生活质量和整体幸福感有所下降。这可能是上述因素共同作用的结果。嗅觉功能障碍患者经常报告出现抑郁症状，而且他们常常会将这些症状与嗅觉问题联系起来。
嗅觉丧失的治疗选择
遗憾的是，治疗嗅觉功能障碍的方法很少。对于病毒引起的嗅觉问题，目前唯一有一定明确疗效的治疗方法是嗅觉训练。这有点像针对鼻子的物理治疗，采用暴露疗法：患者需要每天早晚各约20分钟闻一系列气味，持续两到三个月。患者很少能完全康复，但研究表明，嗅觉训练确实可以改善嗅觉功能，且效果会随时间逐渐显现。
尽管如此，新冠疫情推动了嗅觉研究的发展，目前已有几种有趣的新疗法处于临床前试验阶段。未来几年内，我们有望看到多种治疗嗅觉功能障碍的新疗法。
与此同时，如果你觉得自己的嗅觉不如正常水平，该怎么办？你可以用家中常见的气味自行开始嗅觉训练。如果训练六周后仍未见明显改善，请联系医疗服务提供者进行评估。
