一项近期研究分析了2019年9月至2020年10月间口罩和手套垃圾的数据。
研究人员利用一款名为 Litterati 的公民科学应用程序，请世界各地的人们记录他们发现的任何垃圾。
汇总11个国家的数据后，结果显示，在这两个时间点之间，口罩占所有垃圾的比例增加了9,000%。
如果你曾在新冠疫情期间发现口袋里的口罩莫名其妙地不见了，你并不孤单。从2020年3月起，世界各地开始出现数不胜数的蓝白色废弃口罩。
虽然口罩是预防新冠肺炎的重要措施，但很快人们就清楚地意识到，口罩垃圾将成为疫情带来的副产品。
我们很想研究这一问题的规模，但在封锁期间无法远行，于是决定使用一款名为Litterati的公民科学应用程序收集的数据。这款应用程序请世界各地的人们记录他们发现的任何垃圾。
在我们发表于《自然·可持续发展》的新研究中，我们分析了2019年9月（疫情前）至2020年10月的口罩和手套垃圾数据。我们研究了包括英国在内的11个国家，并将垃圾变化趋势与各国应对新冠肺炎的方式进行了比较。
我们原本预计口罩垃圾会增加，但其增幅之大令我们惊讶。在研究涉及的11个国家中，2019年9月至2020年10月间，口罩占所有垃圾的比例几乎增加了9,000%（超过80倍）。
我们还发现，口罩垃圾与各国要求佩戴口罩的法律或政策之间存在显著关联。
要理解我们的发现，或许可以从三个关键时期来看。
2020年1月至3月
各国努力争取充足的个人防护装备，当时最常见的指导建议是与他人保持社交或身体距离。
在此期间，口罩和手套垃圾都很少，但手套垃圾先开始缓慢增加。
2020年3月至5月
2020年3月11日，世界卫生组织（WHO）正式宣布新冠肺炎为全球大流行病。这也是实施一些最严格封锁措施的时期。
随着各国开始建议、但往往并未强制要求公众佩戴口罩，口罩垃圾开始增加。从3月至4月，口罩垃圾翻了一番，而同期手套垃圾增加了12倍。我们认为，这是因为人们将接触与病毒传播联系起来，而当时口罩尚未被广泛接受。
2020年6月至10月
世界卫生组织正式建议公众于2020年6月5日佩戴口罩。此前，许多最严格的封锁措施有所放宽，外出活动的人也有所增加。
这一时期口罩垃圾大幅增加，但有趣的是，手套垃圾开始减少。这一变化可能是因为公众越来越认识到，病毒通过空气中的飞沫而非接触传播，同时佩戴口罩也日益获得社会认可。
与研究中的其他十个国家相比，英国垃圾中口罩所占比例最高，从2019年9月的0%升至2020年8月的6%以上。英国的手套垃圾也呈现持续时间较长的增长，从2020年4月一直延续到10月。
受新冠肺炎封锁措施影响较小、且较晚出台口罩法规的国家（如新西兰和瑞典），口罩和手套垃圾所占比例最低。
新冠垃圾留下的印记
尽管口罩和手套只占垃圾总量的一小部分，我们的研究（以及其他类似研究）凸显出，口罩这类新物品会多么迅速地加剧严重的垃圾问题。
口罩尤其有碍观瞻，若处理不当，还可能造成更严重的影响。例如，短期内，口罩垃圾可能成为潜在的病毒传播媒介，从而带来新冠病毒传播的风险。
中期来看，动物可能会吞食口罩垃圾，或被其缠住、噎住，受到伤害，甚至可能因此死亡。口罩和其他垃圾还可能覆盖并妨碍较小的生物和植物生长。
从长远来看，用塑料材料制成的口罩可能会在环境中残留多年，逐渐分解成微塑料，并可能进入食物链。
接下来会怎样？
奥密克戎变异株促使各国重新实施限制措施并再次强制要求佩戴口罩，疫情相关垃圾问题并未成为过去。例如，英格兰转向B计划后，大多数室内公共场所再次强制要求佩戴口罩。
尽管口罩过去在西方国家并不常见，但随着人们认识到口罩在防止呼吸道疾病传播方面的作用，口罩很可能会在新冠疫情结束后继续被使用。
因此，在口罩及其他疫情相关垃圾问题上，政府和个人都负有责任。如果政府要求使用口罩，就需要加强关于如何处置口罩的宣传教育，并提供垃圾桶等设施，帮助人们妥善处理垃圾。
与此同时，个人也需要承担起妥善处理废弃物的责任。我们不能让一个全球性问题（新冠肺炎）加剧另一个全球性问题（乱扔垃圾）。
