研究人员正在探究遗传因素能否解释为何有些人从未感染新冠。
他们正在分析一些从未感染新冠者的DNA，寻找异常突变。
了解人们可能对特定病毒免疫的原因，也有助于预防未来的感染。
自首次确认新冠感染病例以来，已过去三年多。此后，我们见证了数亿例病例在全球各地出现。
你可能已经感染过，至少一次，甚至多次；你认识的人几乎也都如此。随着一波又一波感染持续到来，从未感染新冠的人越来越少。不过，即使考虑到那些感染后没有察觉的人，可能仍有一些人迄今成功完全避开了这种病毒。
去年，我写过关于尚未感染的人的文章。他们是否以某种方式获得了免疫？是否拥有某种有利的基因突变？他们是否只是避开他人并继续采取预防措施？还是说，他们只是运气好，而感染终究难免会到来？
遗憾的是，我们仍不知道为何有些人能这么久不感染新冠。科学研究需要时间。2020年，为了了解SARS-CoV-2（导致新冠的病毒）并研发治疗方法和疫苗，研究以前所未有的速度开展。但在有许多值得研究的领域的当下，这种程度的资金投入和协作很难长期维持。
尽管如此，一些研究正特别关注遗传因素是否有助于解释为何某些人从未感染新冠。不过，这项研究固然重要，我们也不应忽视那些正在承受这种疾病及其长期影响的人。
免疫力是否由基因决定？
新冠人类遗传学研究计划由美国研究人员牵头，招募了已知接触过病毒但本人未感染的人。例如，这些人包括医护人员，或曾与新冠确诊者共同生活的人。
科学家将分析他们的DNA，寻找可能解释其似乎能够抵抗SARS-CoV-2感染的异常突变。这种突变可能出现在病毒进入人体细胞所需的细胞受体或酶中，也可能出现在参与感染免疫反应的基因中。
旨在发现我们DNA中异常之处的研究，称为全基因组关联研究，已能识别出一些基因突变，这些突变使部分人能够抵抗其他感染，例如艾滋病病毒（HIV）和诺如病毒（冬季呕吐病）。如果我们能找出人们可能对特定病毒免疫的原因，那么从理论上说，就可以利用这些知识预防感染。
但事情真的这么简单吗？尽管我们已经了解了能保护少数幸运者免受诺如病毒感染的基因突变，却仍没有针对这种病毒的疫苗或治疗方法。而臭名昭著的“CRISPR基因编辑婴儿”（2018年出生的几名儿童，其基因组经过编辑，试图使他们对艾滋病病毒免疫）则因伦理问题存疑而受到批评，更不用说这种做法是违法的。
使少数人对新冠免疫的，可能不是单个基因的突变，而是多个基因突变的组合。要在不引发任何不良副作用的情况下靶向多个基因，可能颇具难度，也会让人们更难利用这些知识研发抗新冠药物。
不过，了解使人能够抵抗新冠的基因突变，或许能为我们提供宝贵见解，帮助理解SARS-CoV-2如何感染人类并导致疾病。换言之，这或许在科学上有趣，但临床意义可能有限。
虽然我们还需要一段时间才能从这些研究中获得答案，但科学家确实认为，有一小群人由于基因原因天生具有免疫力，能够抵抗SARS-CoV-2。
是时候转移关注重点了吗？
作为科学家，我们可能会过于执着于研究中的某些细节。我们必须时刻提醒自己，传染病影响着真实的人。
尽管SARS-CoV-2仍在全球持续感染人群，并不断变异、演化出新变种，但得益于有效的疫苗，这种疾病的严重程度总体上已大幅降低。
与此同时，据估计，英国有200万人报告患有长期新冠，其中近五分之一的人症状严重，病情显著限制了他们的日常活动。
关于长期新冠成因，目前有几种理论，包括血液中的微血栓和慢性炎症，但我们并不真正清楚为何有些人会受到影响，而另一些人不会。因此，我们或许应该把关注重点从决定人们对SARS-CoV-2免疫力的遗传因素，转向探究有些人是否存在遗传易感性，可能因此患上足以改变人生的慢性疾病。
