科学家预测，COVID-19将随着时间推移成为地方性流行病。
地方性病毒在人群中持续存在，其传播模式基本可以预测。
“地方性”（endemic）一词源自希腊语endēmos，意为“在人群中”。
专家解释称，另一个流行词“流行病”（epidemic）指的是集中在特定地区的疾病。
2014至2016年间在西非三个国家传播的埃博拉病毒属于流行病。
由于疫苗接种率存在差异以及其他变量，各国进入COVID-19地方性流行阶段的时间各不相同。
大多数人都在关注COVID疫情何时以及如何结束，但目前仍没有简单的答案。
“地方性”一词经常被提及，尤其是在公共卫生领导人和专家讨论潜在未来情景时。因此，明确界定COVID成为地方性流行病究竟意味着什么非常重要。
科学家预测，COVID将随着时间推移成为地方性流行病，但仍会出现零星暴发，局势可能再次失控。从大流行转为地方性流行的过程，很可能在全球不同地区呈现出不同的态势。
“暴发”、“流行病”、“大流行”和“地方性流行”
首先，让我们回顾一下过去18个月里澳大利亚人在交谈中越来越多使用的公共卫生术语。这些词语涵盖了疾病的生命周期，包括“暴发”、“流行病”、“大流行”和“地方性流行”。
暴发是指在一个狭小且特定的地区，通常在较短时间内，疾病病例数超出正常预期的增长。由沙门氏菌污染引起的食源性疾病就是常见的例子。
流行病本质上是暴发，但地理范围不受严格限制。埃博拉病毒在2014至2016年间于西非三个国家传播，属于流行病。
大流行是指一种流行病传播至全球多个国家和多个大洲。例子包括1918年由甲型H1N1流感病毒或“西班牙流感”引起的疫情，艾滋病毒/艾滋病、SARS-CoV-1以及寨卡病毒。
最后，病毒在特定地点随时间的正常循环，描述的是地方性病毒。“地方性”一词源自希腊语endēmos，意为“在人群中”。地方性病毒在人群中相对持续存在，其传播模式基本可以预测。
病毒可以在特定地理区域呈地方性传播，也可以在全球范围内传播。罗斯河病毒在澳大利亚和太平洋岛国呈地方性传播，但在世界其他地区未被发现。与此同时，引起普通感冒的鼻病毒在全球范围内呈地方性传播。流感也是一种地方性病毒，我们会监测其流行和大流行的可能性。
从大流行到地方性流行的通常路径是什么样的？
随着时间推移，并得益于从佩戴口罩到接种疫苗等公共卫生措施，大流行可能会像天花和脊髓灰质炎那样消失，也可能逐渐转为地方性流行。天花和脊髓灰质炎那样消失——或者它可能逐渐成为地方性流行病。
宿主、环境和病毒因素共同作用，解释了为何某些病毒呈地方性流行，而其他病毒则属于流行病。
从导致COVID的SARS-CoV-2病毒来看，我们发现它正在感染此前没有任何免疫力的人类宿主。
就环境而言，该病毒在寒冷、干燥、拥挤、密切接触、封闭且通风不良的环境中传播得更好，通风不良。
每种病毒都有其自身特点，从病毒复制速度到耐药性不一而足。新的COVID毒株传播速度更快，并且引起的症状有所不同。
如果病毒适应了当地环境，和/或能够持续获得易感宿主，它们就更有可能转为地方性流行。对于COVID而言，这些宿主是指免疫力低下或完全没有免疫力的人群。
COVID-19需要多长时间才会成为地方性疾病？
目前，大多数公共卫生专家认为COVID将长期存在，而不太可能像天花那样消失，至少在一段时间内是如此。他们预计，感染人数在各年之间将趋于相对稳定，可能伴有季节性波动，并偶有较小规模的暴发。
从全球来看，从大流行到地方性流行的道路将充满挑战。在澳大利亚，我们的国家和州领导人正在宣布未来的计划，逐步重新开放商业，并最终开放边境。此举将导致COVID在全国范围内出现第二次流行。人们将会死亡，我们的卫生系统也将面临挑战。疫苗接种率将保护许多人，但仍有一些人不会或无法接种疫苗。群体免疫（通过疫苗接种或感染获得）将在确保我们迈向COVID地方性流行方面发挥关键作用。
随着时间推移，科学家预测COVID将在未接种疫苗的青少年或此前未接触过该病毒的人群中更加普遍。这与普通感冒冠状病毒的情况相同。尽管每个季节或在经济、社会和旅行限制放宽后病例数会出现周期性激增，COVID最终将变得更易于控制。
各地情况不会相同
由于宿主、环境和病毒等可变因素（包括疫苗接种率），各国进入地方性流行阶段的时间不会相同。每年或每个季节推出和分发的加强疫苗接种也将影响这一路径。疫苗覆盖率低可能导致病毒在流行水平上持续更长时间。在免疫力迅速减弱且没有加强针可用的地区，COVID可能会从地方性流行重新转为流行病。
一旦我们观察到SARS-CoV-2传播保持稳定水平，表明COVID形成了新的“基线”，我们就会知道大流行已经结束，病毒已成为地方性流行。这很可能包括与当前流感类似的轻微季节性波动。
要帮助实现COVID地方性流行的安全水平，我们能做的最重要的事情是接种疫苗，并继续遵守COVID安全防护措施。通过这样做，我们既保护了自己和身边的人，也共同迈向病毒的地方性流行阶段。如果我们不齐心协力，情况可能会迅速恶化，并延长大流行的结束时间。
