视频会议和流媒体使用量激增，引发了人们对其产生的全球变暖排放的担忧，但这种担忧可能被夸大了。
视频会议、网络游戏、流媒体和社交媒体推动全球互联网流量在2月至4月间激增40%。
在全球实施新冠疫情限制措施的背景下，视频通话、电子邮件、即时通讯和虚拟娱乐取代了工作场所内外的面对面互动，我们对数字技术的依赖今年急剧攀升。
据国际能源署（IEA）统计，在全球封锁的高峰期，即2月至4月间，受视频会议、网络游戏、流媒体和社交媒体的推动，全球互联网流量激增近40%。
按此速度，网络流量预计将在2022年前翻一番，国际能源署预测，移动互联网用户数预计将从去年的38亿跃升至2025年的50亿。
所有这些在线活动都需要电力驱动，这引发了一个问题：无论现在还是未来，它是否会导致加剧地球升温的排放激增。
能源研究人员表示，情况比乍看之下更为复杂。
该行业的绿色未来将取决于科技公司所用电力的来源，以及其产品的设计方式。
数据需求
处理和存储电子邮件、视频流等在线活动数据的数据中心，在2019年约占全球用电量的1%，国际能源署的分析显示。
尽管数据中心服务需求激增60%，但为其供电所需的能源预计在2022年前保持平稳，国际能源署表示，并援引2月发布的一项研究，该研究由美国西北大学工程学教授埃里克·马萨内特（Eric Masanet）牵头。
国际能源署研究员乔治·卡米亚（George Kamiya）表示，这是因为，与其他行业相比，数据中心的能效总体上已有所提高，而且企业正越来越多地投资可再生能源，为其服务器降温。
他指出：“航空和重工业的脱碳具有挑战性，因为我们所需的许多技术尚未实现商业化。”
他对汤森路透基金会表示：“数据中心的脱碳则更为容易：用清洁电力为其供电，并通过政策、投资和创新持续提升能效。”
清洁制冷
据挪威数据中心公司Green Mountain称，制冷可占数据中心总能耗的多达一半。该公司利用附近冰冷峡湾和河流的水力发电运营。
首席执行官托尔·克里斯蒂安·吉兰（Tor Kristian Gyland）表示：“数据中心会产生大量热量，而这些热量必须被排出，否则数据中心将无法运行，一切都会熔毁。”
芬兰的谷歌数据中心利用回收海水来减少冷却服务器所需的能源，而其他公司则在北极圈附近设立设施，以利用自然的寒冷空气。
科技巨头包括Facebook、谷歌、苹果、亚马逊和微软均已承诺仅使用可再生能源，并在未来二十年内实现净零排放。
但研究表明，加密货币、人工智能（AI）和5G网络等新兴技术可能会拖慢努力，因为它们消耗的电力不断增长，将阻碍应对全球变暖的进程。
以加密货币比特币为例，其在2019年消耗了全球用电量的0.2%至0.3%，据英国皇家学会（The Royal Society）介绍，该学会是英国一家领先的科学院。
英国皇家学会表示，相关研究估计，数字技术占全球温室气体排放量的1.4%至5.9%。
相比之下，交通运输行业（主要是道路车辆）约占四分之一，国际能源署表示。
个人选择
个人行动能否帮助减少与技术相关的排放？
延长智能手机的使用寿命或对其进行维修，可以减少其碳足迹，这一点需要考虑制造手机本身所需的“隐含”排放，即从开采、制造到分销的全过程，英国皇家学会在最近的一份报告中表示。
该报告补充道，回收电子废弃物还可以减少采矿业造成的环境足迹。
该报告补充道，以标清（Standard Definition）在智能手机上观看一小时视频，其排放量可约为超高清（Ultra High Definition）的八分之一。
与此同时，国际能源署表示，视频和游戏等流媒体服务正推动对数据中心服务的需求，并将在2022年占消费者互联网流量的87%。
但减少网络休闲活动并不能阻止气候变化，卡米亚表示。
他表示：“我担心，过度关注视频流媒体等低排放活动，可能会分散人们对其他真正能减少排放的行为改变的注意力，比如减少乘坐飞机和开车。”
“虽然个人行动很重要，但我们需要政府实施有力的气候政策，以在所有行业实现结构性减排。”
他补充道，数字技术的许多应用也有助于减少排放，例如利用人工智能预测并改善家庭用电方式。
他表示：“我们需要适当的能源和气候政策，以确保数字化有助于应对气候变化，而不是使其恶化。”
