新冠疫情对全球眼健康服务的提供造成了重大负面影响。
尽管75%的失明和视力损害可以治疗，但获得治疗的机会正在减少，尤其是在发展中国家。
这将产生连锁影响，涉及道路安全、人们的就业前景等方方面面。
现在就该扩大世界各地眼健康服务的供给。
我们的眼睛是大自然复杂奇妙的造物之一。它们被视为灵魂之窗，实在不足为奇。
新冠疫情大流行及相关安全措施促使眼健康服务的提供和交付方式发生变化。为降低患者和医务人员感染新冠病毒的风险，许多视力保健项目已暂时暂停，包括流动眼科筛查和非紧急手术。
尽管有人提出担忧，认为眼睛可能在病毒传播中发挥作用，尤其是眼科专业人员在检查时与患者距离很近，但疫情无疑会对眼健康和眼科护理专业人员产生影响。
当前形势可能会对整体眼健康造成巨大影响，因为“VISION 2020：人人享有看见的权利”全球倡议——世界卫生组织（WHO）与国际防盲机构（IAPB）联合发起的一项计划，旨在到2020年消除可避免的失明——如今已无法如愿实现，因为生活在眼健康服务不足地区、依赖外展服务的人群将受到最大影响。
在我的出生地和居住国尼日利亚，据报告，眼科护理服务的利用率仅为25%，远低于90%的理想目标。这主要是因为费用高昂且服务可及性差。尼日利亚约有40%的人口生活在国际贫困线以下，新冠疫情使获得眼科护理服务的障碍日益加大。这可能导致反弹效应：外展营地和眼科护理机构的限制解除后，眼科服务需求将增加，迫使受影响社区的眼科护理人员将工作量增加一倍。
据估计，全球至少有22亿人存在视力损害或失明，其中至少有10亿人的视力损害原本可以避免，或至今尚未得到解决。这些数字令人震惊，但好消息是，75%的失明和视力损害可以治疗或预防。未矫正的屈光不正（可通过配戴眼镜矫正）和白内障（可通过手术治愈）导致的可避免视力丧失，仍是中度和重度视力损害及失明最常见的原因。随着全球人口增长和老龄化，预计未来30年全球失明和视力损害人数将增至三倍，因此现在必须大幅扩大眼科护理服务供给，以应对可预防视力丧失病例不断增加的情况。
令人遗憾的是，在全球发展议程中，视力问题往往被忽视。加拿大安大略省的验光师准备紧急呼吁安大略省政府结束对眼科护理资金投入长达30年的忽视——这种忽视加上新冠疫情对验光师接诊能力的沉重打击，正威胁安大略居民获得这些基本卫生服务的机会。由于安大略省实施严格的新冠防疫规定，验光诊所接诊量将减少多达50%，这将妨碍其在未来12个月内为近200万人提供全面眼科检查。
新冠疫情可能通过增加洗手频率和全面改善卫生状况，促进眼健康；但随着人们在家学习或工作期间长时间使用屏幕，近视率上升、近视（近视眼）、干眼综合征以及计算机视觉综合征等其他眼部问题也必然会出现。
疫情不仅是对卫生系统的挑战，也带来了社会经济负担，因为眼科护理服务的缺口会影响教育、个人行动能力、道路安全和就业前景等方方面面。因此，当前的现实不应阻碍我们为基础设施、眼科护理服务提供者的配置以及眼科护理场所开创一种新模式。
未来如何，确实有许多值得思考之处。随着世界适应新的疫情格局，眼健康的未来会怎样？我们又将从疫情及其封锁措施中学到什么？只有时间才能证明我们是否采取了明智的行动；不过我们确知，每个人无论身在何处，都应享有平等的视力权利。
