巴西贫困老年人面临的结构性劣势更加凸显，而疫情只会让情况雪上加霜。
在平常时期，年龄歧视会导致不良健康结果。如今，这些影响更加明显。
要真正增强应对这种病毒及其影响的韧性，巴西必须更好地认识到每个人在人生各个阶段的价值与尊严。
巴西是新冠疫情的全球重灾区。截至10月25日，已有156,000名巴西人死于这种疾病。按照《国际疾病分类》（ICD）体系，新冠病毒如今已成为该国首要死因。
许多受害者是较年轻的人，他们因根源在于贫困的疾病而过早衰老；但大多数死者来自3100万名60岁以上的巴西人。尽管检测能力薄弱，且人口少得多，巴西确诊病例数仍仅次于美国和印度。导致这一严峻第三名的因素没有一个是巴西独有的；然而，正是这些因素反常地相互作用，造成了这一令人不愿见到的结果。
新冠疫情在巴西遇上了极其有利于其蔓延的环境。数十年来，该国始终位列全球最不平等的10个社会之中。根据世界银行的数据，巴西人口中近一半生活在贫困之中（贫困定义为每日收入不足5.50美元），或面临陷入贫困的风险。本世纪头十年收入不平等状况有所改善后，巴西的收入不平等自2016年以来再次恶化。在新冠疫情暴发前的四年里，630万巴西人沦为贫困人口，相当于瑞士的总人口。随着疫情暴发，世界银行预计，2020年巴西还将新增720万贫困人口。
近50%的人口无法使用完善的污水处理系统，另有3300万人只能获得不稳定的供水。数千万人的现实处境是：住房拥挤、几代同堂，公共交通不堪重负，就业缺乏保障。教育水平低下削弱了健康素养。巴西各年龄段人群中，患有非传染性疾病（NCD）和残障的人口比例居高不下，这并不令人意外。
这些结构性劣势影响着许多较年轻巴西人的生活，必然会在晚年产生更大的影响，形成累积性不平等，从多个方面大大加剧巴西老年人的脆弱处境。种族、性别和性取向都是重要影响因素。对许多巴西人而言，步入老年之前，已经历了长期的健康、食物和福利保障缺失。新冠疫情并未造成巴西的不平等，只是让它们暴露出来。
巴西经济仍在努力摆脱2015—2016年的衰退以及2019年的进一步收缩，疫情暴发前就已举步维艰。该国26个州中有许多已无力偿债，若干市镇的财政状况也难以为继。医疗和教育预算遭到大幅削减，2017年联邦立法冻结了所有社会支出，期限长达20年。与此同时，亿万富豪人数仍在增加。巴西国家医疗服务体系（SUS）的服务能力已大幅削弱；83%的老年人依赖该体系，非裔巴西老年人的比例更高。
有人说，新冠疫情先是一场卫生危机，随后演变为经济和社会危机。在巴西，更准确的说法或许是，经济和社会危机演变成了卫生危机。而且，这并非第一次发生，也不太可能是最后一次。尽管一些政治领导人遮遮掩掩，健康、经济和社会并非彼此割裂的领域。青年与老年也并非彼此割裂。随着年龄增长，我们不会变得不再是完整的人；我们只是愈发成为原来的自己。与其他一些国家一样，在饱受新冠病毒蹂躏的巴西，出现了两种错误且尤为激烈的二元对立观念。第一种认为，健康与经济之间必须二选一。第二种认为，年轻人与老年人之间必须二选一。
历史上和当下的政治作为与不作为共同将我们带到了这一地步。公共卫生的关键工具是信任：信任机构，信任传递的信息，也信任 fellow 公民会做正确的事。巴西或许物产丰富，但信任却明显匮乏。公众对公共机构和政治机构的信心很低。教条主义几乎不给科学审慎留有余地。协调开展公共卫生指导的机会被白白浪费。人们抗拒透明和问责。联邦当局一再淡化新冠病毒的威胁，积极鼓吹一切照旧的模式，因此弱化了政府保护巴西老年人生命的责任。全国各地的老年人委员会曾通过广泛的全国同侪遴选网络，有力地为数百万老年人发声，如今实际上已被撤销。政府的“老年友好型巴西”计划广受嘲讽。数百万公共财政资金被腐败分子侵吞；据称，这就是里约为应对新冠疫情修建的七所方舱医院中只有一所曾投入运行的原因。唯一的解决之道是集体行动之际，个人主义却仍在蔓延。越来越多的证据表明，老年人遭受虐待的情况有所增加，其中包括经济虐待，这一现象遍及全国。
在平常时期，年龄歧视会造成可衡量的不良健康结果。危机时期，其影响更加明显。一个对老年人口漠不关心的社会，也会漠视自身的社会记忆和人力资源。老年人在危机时期或许更脆弱，但他们也更有韧性，能够看到隧道尽头的光明。多项研究揭示了他们在危机后的社会复苏中发挥的关键作用。巴西和其他国家若要增强抵御新冠病毒的韧性，就必须学会充分尊重每个人在人生各个阶段的尊严、价值和完整公民权。
