新冠疫情除了是一场公共卫生危机，还对贫困水平和不平等状况造成了毁灭性影响。
妇女、贫困人口、老年人、残疾人和移民群体在疫情的连锁影响中首当其冲。
少数族裔受到的冲击更大，从经济下滑中恢复得也更慢。
全球各国针对新冠疫情第一波和第二波疫情所采取的应对措施，理所当然地侧重于减少感染和死亡人数。与此同时，各国也加倍努力，以避免疫情带来的负面经济后果，尤其是在就业、生产率和增长方面。但疫情犹如一记经济重拳，其影响将延续数代人。全球增长大幅下滑。此外，贫困水平持续上升，国家之间和国家内部的不平等也在加速扩大。不平等的急剧加剧颇为危险，其连锁效应波及从犯罪率上升到反动民族主义等方方面面。
新冠疫情在至少四个方面加剧了不平等：
第一，高薪员工可以居家办公，而低薪蓝领工人通常没有这一选择。
第二，低薪工人中，从事护理、警务、教学、清洁、垃圾清运和店员等基本服务工作的比例较高，他们更有可能接触到感染者。
第三，低薪工人更多集中在已暂停营业的行业，如酒店、餐饮和旅游服务业。
第四，疫情正在加剧富裕国家与贫穷国家之间的贫困和不平等：前者有能力救助本国企业并提供社会安全网，而后者则没有这样的能力。
最近一项覆盖37个国家的调查显示，自疫情开始以来，每4个家庭中有3个家庭的收入有所下降，其中82%的贫困家庭受到影响。不同群体受到的影响完全取决于其具体情况。以美国为例，超过200万户家庭称，自疫情以来，他们已无法吃饱饭。事实上，五分之一的非裔美国家庭表示正在挨饿。
收入不平等急剧加剧
疫情是超级富豪的福音。股市的惊人涨幅便是明证。在美国，2020年4月至6月间，超过4400万人失业，失业率飙升至15%左右。然而，排名前五的亿万富翁的财富增长了1021亿美元，财富增幅达26%。事实上，美国亿万富翁的财富总额增加了超过6371亿美元，达到3.6万亿美元，这一数字远超非洲大陆54个国家的全部财富总和。
受益最多的群体之一，是在科技行业持有大量股份的人群。数字零售商、会议平台和社交媒体集团，都从封锁和向远程工作的转变中获益匪浅。
我们最新出版的著作《Terra Incognita：100幅地图，助你度过未来100年》中，已揭示了国内不平等日益加剧的现象。1980年至2020年间，美国亿万富翁的财富增长了1130%，增幅超过普通工资增幅200多个百分点。与此同时，美国亿万富翁的纳税义务下降了78%（以其财富占比计算，时间跨度为1980年至2018年）。
财富集中于少数人手中的现象十分惊人，这加大了向富人及其继承人征税的压力。例如，在高收入国家中，美国的财富不平等程度最高，在计入税收和政府转移支付后的收入不平等程度位居第二，代际流动性则处于最低水平之列。一个人的未来在很大程度上取决于其父母的收入。仅在2020年，子女便将继承约7640亿美元，而他们在这笔收入上平均仅需缴纳2.1%的税。相比之下，将继承约7640亿美元，平均税率仅为2.1%。相比之下，普通劳动者的情况则截然不同，其平均税率为15.8%，是前者的七倍。这些差距还因种族因素而进一步扭曲，种族财富差距甚至比1968年（民权运动高潮时期）更大。
性别不平等日益加剧
妇女、贫困人口、老年人、残疾人和移民群体在疫情的连锁影响中首当其冲。在美国，妇女在所有失业人员中占55%，尽管她们在总劳动力中所占比例不足一半。在英国，女性从事停业行业工作的可能性大约高出三分之一。在仍能继续工作的情况下，母亲停止工作的可能性是父亲的一倍半。女性损失更大，原因在于她们更多从事餐饮和酒店等服务业，而这些行业已被关停。这些趋势很可能会使性别平等进程倒退。
在以往的经济衰退中，由于建筑业和制造业等行业对经济周期较为敏感，男性承受了大部分失业冲击。相比之下，女性的就业更为稳定。这一次则有所不同。新冠疫情对小店铺、餐馆和航空公司等面向消费者的行业冲击最为严重。以英国为例，据估计，每周额外增加的40小时照护和育儿工作中，约三分之二由母亲承担。而在家办公的母亲，被打断工作的可能性比男性高出50%。
族裔不平等现象日益加剧
与以往的危机一样，少数族裔受到的冲击更大，从新冠疫情引发的经济下滑中恢复得也更慢。无论是对工人还是小企业而言，情况都是如此。疫情袭击美国后不到一个月，22%的小企业倒闭了。白人经营的企业中有17%倒闭，而黑人经营的企业中则有41%倒闭。造成这一差距的原因之一，是疫情热点集中在较贫困的社区。此外，黑人经营的企业通常财务基础较弱、储备较少，与政府授权发放紧急补助的银行和金融机构之间的联系也远为薄弱。
纽约的族裔不平等现象十分明显。布朗克斯区仅有7%的企业获得了补助，相比之下，而在较富裕的县，这一比例超过12%。在英国，也存在类似的情况。据统计，中位数白人英国家庭的资产价值为28.2万英镑，而加勒比裔黑人家庭的资产不足这一数字的三分之一（8.9万英镑），非洲裔黑人家庭仅约为其8%（2.4万英镑），孟加拉裔家庭则仅为其7%（2.2万英镑）。财富不平等反映了其他方面的不平等包括收入在内的其他方面亦然：在英国，黑人工人的平均收入比白人工人低9%，孟加拉裔工人则低20%。
疫情正在加剧地域不平等，生活在贫困地区的人们更容易受到疫情在健康和经济方面的冲击。在富裕国家内部，低收入社区面临的风险最大。例如，在新奥尔良，居住在黑人比例较高街道上的人，死于新冠肺炎的可能性是白人聚居街道居民的两到三倍。这些社区此前也曾遭受2005年卡特里娜飓风的严重破坏。与此同时，在英国昔日的工业重镇（尤其是约克郡和东米德兰兹地区），三分之一的工作岗位自疫情爆发以来已经流失或面临风险。相比之下，伦敦及其通勤圈的这一比例则低于五分之一。
国家之间的不平等日益扩大
新冠疫情可能成为我们这一代人所经历的最严重的发展挫折。随着数十亿人的生计遭到破坏，疫情正在逆转数十年来在减贫、教育推广、健康改善和整体福祉方面取得的进展。有迹象表明，疫情可能已使至少额外1亿人陷入极端贫困。更为严重的是，2020年严重饥饿人口翻了一番，达到2.6亿人。事实上，因饥饿和贫困相关原因而死亡的人数，很可能远超新冠疫情对健康的直接影响。
尽管情况已相当严峻，但新冠疫情的经济影响仍未完全显现。这是因为全球约三分之一的劳动者，即约20亿人，从事非正规部门的工作。这些工作大多位于发展中国家。据估计，16亿人，即80%的劳动者的生计受到疫情威胁。尽管中低收入国家实施封锁的严格程度与许多富裕国家相当，甚至在许多情况下更为严格，但这些国家的政府在支持公民和企业方面的能力要弱得多。
国际货币基金组织估计，发展中国家需要2.5万亿美元才能从新冠疫情中恢复。然而，它们获得的资金还不到1000亿美元，还不到富裕国家为本国经济所动用资金的1%。更糟糕的是，在前所未有的危机时期，对外援助预算正在缩减，因为这些预算通常是按较富裕国家国民收入的一定比例计算的。当捐助国经济收缩时，援助也随之减少。以英国的援助为例，例如，2020年的援助金额较上一年减少了数十亿英镑。
不平等现象的加剧已显露出危险信号，可能会威胁各国政治体系的稳定，并削弱其应对共同挑战的能力。当务之急是迅速转向，确保我们在国内外构建更具包容性的社会。
扭转不平等现象所需的紧迫行动包括推行更具累进性的制度，完善税收和再分配制度，并关闭允许个人和企业逃避其对社会责任的避税天堂。在贫困地区投资医疗、教育和基础设施尤为关键，投资于经济适用房以及其他提高流动性的措施同样重要，这些措施可以让个人迁往能够提供就业机会和更高收入的充满活力的中心城市。
疫情的短期影响要求采取前所未有的措施来支持日益增多的失业人口，在创纪录的低利率下，这些措施可通过举债提供资金。大多数发展中国家无法进一步举债，因此亟需更大程度的国际团结来援助这些国家，包括减免其债务、增加援助，并确保国际货币基金组织、世界银行及其他发展机构有能力应对这一减贫和缩小不平等的挑战。
