世界各地的养老院已成为新冠肺炎感染的重灾区。
我们必须立即制定明确的行动计划来应对这一问题。
与此同时，我们还需要解决长期照护体系中原有的问题，这些问题因疫情而加剧。
早在2月，人们就已清楚，感染新冠肺炎后病情严重甚至死亡风险最高的人群包括60岁以上者，以及患有高血压、糖尿病和心血管疾病等基础疾病者。
他们面临的危险在许多养老院及其他长期照护机构中显而易见：机构内的条件加剧了风险。居民经常共住一室、近距离混居，还会与在不同房间间走动的工作人员频繁发生密切的身体接触。
然而，在疫情初期，很少有国家制定计划，保护依赖长期照护机构提供协助的脆弱老年人。事实上，许多感染病毒的患者被转送到不安全的机构，以减轻不堪重负的医院的压力。
这无异于为灾难埋下伏笔，而灾难已经发生。在世界许多国家，这些机构已成为新冠肺炎感染和死亡的重灾区。
在美国，超过67,000名长期照护机构中的人员已经死亡，另有超过375,000人截至8月下旬已感染新冠肺炎。根据美国医疗保险和医疗补助服务中心的数据，哥伦比亚特区、新泽西州、康涅狄格州和马萨诸塞州的养老院居民中，超过十分之一死于新冠病毒。世界卫生组织报告称，在欧洲，多达一半已报告的新冠肺炎死亡病例发生在长期照护机构。在意大利，这种令人痛心的现象被称为“无声的大屠杀”。
即便到了现在，仍有太多国家缺乏充分计划来阻止感染、保护居民以及照护他们的工作人员。这令人无法接受。为了保护需要照护的父母、祖父母、姑姨舅叔，我们完全可以、也必须做得更好。不能任由那些无法自理的人在这些机构中等死。
应对这一问题所需采取的行动
我们现在可以采取哪些措施？先从基本事项着手：
1. 所有机构都需要获得个人防护装备、检测和基本感染控制支持
频繁开展普遍检测、强制使用个人防护装备（PPE），以及具备隔离病患的能力，都是基本的公共卫生要求。然而，许多机构仍无法为工作人员和居民提供足够的个人防护装备。检测用品短缺、检测频率低，导致人们难以判断哪些居民和工作人员携带并传播病毒。
一旦有人检测呈阳性，机构就必须能够将其与健康者隔离。即使有人确诊，工作人员仍常常在不同病区间流动，居民也会在不同公共活动室间走动。
2. 我们需要了解问题出在哪里
在许多地方，感染情况报告缺乏透明度一直是个问题。每天公开报告病例数和死亡人数，可以清楚显示疫情热点在哪里，以及各机构是否妥善应对了病毒传播。
3. 我们需要支持居民与家人保持联系
保持社交距离和封锁不能演变成社会隔离。然而，孤独和隔绝的情况日益普遍，因为居民往往被隔离在自己的房间里，家人也不允许探访。这尤其令人担忧，因为家人提供的情感和社会支持，对帮助居民维持健康、福祉和安全至关重要。隔离会引发困惑、抑郁和焦虑。所有机构都应支持通过虚拟方式探访，帮助亲友保持联系。
4. 我们还需要支持医疗照护英雄——直接照护工作人员，他们往往和居民一样脆弱
至少500名照护工作人员已经死亡，使这成为美国最危险的职业。然而，他们的工资极低。有时，工作人员不得不在多个机构工作才能挣到足以维持生计的工资，这增加了病毒传播风险。
尽管面临这些风险，许多国家的工作人员仍未接受充分培训，不知道如何减少自己或居民感染的风险，据经济合作与发展组织（OECD）称。难怪许多机构正面临严重的人员短缺。然而，随着全球人口老龄化，对照护工作人员的需求只会增加；这类工作的专业化程度越高，照护质量就越好。
疫情前就存在的挑战
新冠肺炎疫情加剧了长期照护机构面临的挑战，但这些问题并非新出现的。长期以来，机构一直面临人手不足、投资不足、感染控制不力、缺乏应急准备以及监管问题。我们需要提高老年照护的质量并增强其可负担性，也要照顾那些无法独立生活的人。
我希望新冠肺炎疫情带来的惨痛教训能促使我们更仔细地审视整个体系中的漏洞。下面谈谈两个重要方面：
1. 融资：家庭必须负担得起长期照护费用
许多国家尚未建立全面的长期照护融资体系。德国和日本已建立全民长期照护保险制度，是例外。相比之下，在美国，一个家庭平均要为私人房间支付超过100,000美元。联邦政府只向收入和资产极低、且符合所在州医疗补助计划资格的人提供援助。
2. 愿景：我们必须从根本上重新设计和思考长期照护机构
在美国退休人员协会（AARP），我们听取了近6,000名家庭照护者的经历，他们的亲人住在养老院及其他长期照护机构中，讲述了这场危机期间的遭遇。他们的叙述令人心碎，也凸显了重大变革的必要性。
我们的愿景是建立一个促进独立、选择、尊严、自主和隐私的体系。该体系必须在财政上可持续，并且对个人和政府都负担得起。
我们知道，大多数人更愿意在家中和社区接受照护，这通常比住在机构里便宜。让人们在家中接受照护，有助于降低感染新冠肺炎或未来其他病毒的风险。
对于无法继续在家生活的人来说，较小型的机构似乎传播率较低，居民满意度也更高。在重新思考照护模式时，我们可以借鉴美国的Green House 模式，该模式强调个人尊严和以人为本的照护。
携手合作，推动体系转型
在这场疫情中，老年人极高的死亡人数悲惨地暴露出全球长期照护机构的结构性缺陷。最近，我在一场网络研讨会上分享了我对这些问题的看法。该研讨会由世界经济论坛长寿全球未来理事会主办，其他来自世界各地的专家也参与其中。下方可以观看我们对话的精彩片段。
当前正值全球应对新冠肺炎疫情的关键时刻。各国开始放宽限制措施时，必须采取行动保护最脆弱的人群，不把任何人视为可以牺牲的对象。我们携手就能建立一个更强大、更具韧性的体系——这不仅是为了应对下一场疫情，也是为了下一代。
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