新冠疫情正对我们集体的心理健康产生巨大影响。
该病毒的常见症状包括疲劳、注意力持续时间缩短和情绪障碍。
通过运动和正念训练，我们可以训练大脑变得更具韧性，并保护心理健康。
无论您是否感染了新冠病毒，过去几个月里您的大脑很可能已经发生了变化。病毒本身可能会导致多种神经系统问题，同时还会引发焦虑和抑郁。疫情造成的隔离和担忧同样可能改变我们的大脑化学状态，并引发情绪障碍。
我们在新论文中（发表于《神经精神药理学评论》）研究了如何最好地克服与疫情相关的大脑变化。
让我们从新冠病毒感染说起。除情绪障碍外，常见症状还包括疲劳、头痛、记忆力减退和注意力问题。这些大脑变化可能有多种原因，包括炎症和脑血管事件（一种由大脑供血中断引起的综合征）。
研究表明，病毒可能通过前脑的嗅球进入大脑，而嗅球对嗅觉的处理十分重要。嗅觉丧失是许多新冠患者的一种症状。
作为负责嗅觉系统的一部分，嗅球会将有关气味的信息发送至其他脑区做进一步处理，这些脑区包括杏仁核、眶额皮层和海马体，它们在情绪、学习和记忆中发挥着重要作用。
除了与其他脑区存在广泛连接外，嗅球还富含化学物质多巴胺，而多巴胺对愉悦感、动机和行动非常重要。新冠病毒可能会改变大脑中多巴胺以及血清素和乙酰胆碱等其他化学物质的水平，但目前我们还无法确定。已知所有这些化学物质都与注意力、学习、记忆和情绪有关。
大脑的这些变化很可能是新冠患者普遍出现的情绪、疲劳和认知变化的原因。这进而可能是感染病毒的患者所报告的压力、焦虑和抑郁症状的基础。
但并非只有感染新冠病毒的人在疫情期间出现焦虑和抑郁加重。过度担心自己感染或将病毒传给家人，以及隔离和孤独感，同样会改变我们的大脑化学状态。
反复出现的压力是身体持续性炎症的主要诱因，这种炎症可能也会影响大脑，导致海马体萎缩，进而影响我们的情绪。压力还会影响大脑中血清素和皮质醇的水平，从而影响情绪。最终，这些变化可能导致抑郁和焦虑症状。
大脑训练
然而，大脑的好处在于它具有极强的可塑性，这意味着它是可以改变的，并且能够代偿损伤。即使是记忆力减退和抑郁等严重问题，也可以通过改变大脑功能及其化学状态的活动得到改善。
我们的论文探讨了应对压力、焦虑和抑郁症状的有前景的解决方案，适用于新冠患者及其他人群。
我们已经知道，运动和正念训练——即帮助我们专注于当下的技巧——在应对大脑压力方面很有帮助。事实上，研究表明，经过这些训练后，大脑的前额叶皮层（参与规划和决策）、海马体和杏仁核 following mindfulness training。
一项研究表明，灰质密度有所增加——灰质是包含大部分大脑细胞体的组织，也是中枢神经系统的关键组成部分——在经过八周训练后（与对照组相比），左侧海马体中的灰质密度有所增加。
重要的是，这些都是受新冠病毒影响的脑区。此外，游戏化认知训练还有助于改善注意力、记忆功能并提高动机。对于有持续或严重心理健康症状的人，可能需要心理学家或精神科医生进行临床评估。在这种情况下，有药物和心理治疗可供选择，例如抗抑郁药或认知行为疗法。
鉴于许多国家尚未完全走出封锁，且获得医疗服务的等待时间很长，可以轻松融入日常生活的可穿戴设备（活动追踪器）和数字平台（移动应用程序）等现代技术前景看好。
例如，活动追踪器可以监测心率和睡眠模式等指标，提示佩戴者何时可能受益于冥想、运动或额外睡眠等活动。还有一些应用程序可以帮助您降低压力水平。
这些技术很可能对每个人都有益，并可能帮助我们更好地促进认知韧性和心理健康，为应对未来的重大事件（如全球大流行）做好准备。作为一个社会，我们需要预见未来对大脑健康、认知和幸福感的挑战。我们应当在学校中运用这些技术，从幼年开始培养终身韧性。
