疫情期间，“英雄”一词被广泛使用。
但这一标签并不总是有益的，还可能带来负面影响。
以下是一些建议，说明我们如何更好地致敬这一时期众多人所展现的勇气。
当世界面临威胁时，我们会寻找英雄。我们会指向那些直面我们所有人都畏惧的危险的男男女女，并怀着自豪与感激讲述他们的故事。在团结最为迫切的时刻，识别英雄可以凝聚我们、激励我们，并把我们联结在一起。不出所料，在新冠疫情期间，我们正在发现新的英雄：我们赞扬医护人员、一线应急人员，以及为我们投递邮件、送来食物的人。但被称为英雄是什么感受？当我们把一些人称为英雄而不称另一些人时，又是谁从中受益？
我们回顾了另一个危机时期——第二次世界大战——看向一群在欧洲和太平洋战场直面战争恐怖的士兵。哈佛成人发展研究追踪了数百名男性的生活轨迹，从他们十几岁一直持续到晚年，其中有250多人曾在第二次世界大战中服役。这些人从战场归来后，我们询问他们战时经历如何改变了他们的人生观，以及他们是否觉得社会因其军役而亏欠他们什么。没有一个人表示社会因其服役而亏欠他们任何东西。也没有人说自己觉得自己是英雄。大多数人说，他们只是在做自己的本职工作。
为何会出现这种脱节？
“英雄”往往让人感觉自己像个冒名顶替者。英雄主义是一种理想，我们中很少有人能够企及。例如，一名在医院照护新冠患者的护士，可能会觉得自己因为不能待在家中而忽视了孩子。又或者，一名在食品加工厂工作的男子，必须工作以养家糊口，但他其实更希望待在能让他感到安全的家中。
把一些人称为英雄，会让其他人感到不被重视。一位必须留在家中照顾患有痴呆症丈夫的医生，做出了无人察觉的牺牲。在第二次世界大战期间，许多士兵因在远离战场的地方做文职工作而感到内疚。
当我称赞某人为英雄时，满足的是我自己的需求，而非“英雄”的需求。称他人为英雄——一位护士、一位政治家、一名工厂工人——可能会让我们感觉好一些。在不确定和危险的时刻，想象他人拥有特殊能力，能让我们稍微减少无助和脆弱之感。我们中的许多人迫切地想要找到这种慰藉。
我们都希望被他人看见，并因我们的为人和所做之事而受到赞赏。在这场危机之中，人们比以往任何时候都更需要被珍视。
我们如何以真诚的方式表达感激？一个好的开端是密切留意。我们究竟欣赏某人的哪些行为？哪些行为需要勇气？当我们赞赏一名杂货店店员在危险的疫情中仍每天准时上班时，我们是在指明并表达对具体行为的感激。当我们感谢一位因为照护新冠患者而无法拥抱孩子的护士时，我们是在赞赏一种既朴素又深刻的牺牲。
在这场危机中，彼此珍视正是我们所需要做的。“英雄”之类的标签自有其用处，但历史告诉我们，当我们把聚光灯下的人推上神坛时，他们往往并不觉得自己被真正看见；而许多展现勇气的人，却隐匿于人们的视线之外。留意并说出我们彼此所拥有的众多勇气与善意，可能是在黑暗时期保持希望、凝聚人心的最鼓舞人心、最具凝聚力的方式。
