非洲经济委员会报告称，非洲大陆可能有30万至330万人因新冠肺炎死亡。
非洲有机会建立相应体系，帮助各国应对新冠病毒疫情，并面向未来。
这些措施包括自由贸易、区域价值链和基础设施投资。
非洲大陆自由贸易区于两年前在基加利举行的非洲联盟（非盟）峰会上启动。原定于2020年7月1日起实施。但由于新冠疫情的影响，以及各国领导人需要集中精力挽救生命，实施时间已推迟至2021年。
国际货币基金组织国际货币基金组织（国际货币基金组织）、联合国非洲经济委员会及其他机构的研究表明，自由贸易区有潜力促进非洲大陆的增长、提高福利水平并推动工业发展。但也存在一些担忧。部分国家，特别是规模较小、脆弱性更高的国家，可能受到损害。例如，这些国家可能因过早推行自由化而遭受财政收入损失及其他负面影响。
新冠疫情的影响只会加剧这些结构性弱点。非洲经济委员会报告称如果不采取适当措施，非洲大陆可能有30万至330万人死亡。造成如此高风险的原因有多方面。其中包括：56%的城市住房位于过度拥挤的贫民窟中，非洲71%的劳动力从事非正规就业、无法居家工作，以及非洲大陆40%的儿童营养不良。
非洲也更容易受到新冠疫情的冲击，因为其药品和药物产品高度依赖进口，并且严重依赖大宗商品出口。后者包括石油，石油价格已遭遇严重暴跌。
其他促成因素包括：由于利息支付高于经济合作与发展组织（经合组织）国家，公共债务水平居高不下；税基薄弱；以及对非洲货币的负面影响，原因是经合组织国家采取了大规模刺激措施。
新冠疫情危机使这些弱点暴露无遗。但它也为非洲国家提供了解决这些问题的机会。例如，各国可在卫生危机期间，聚焦最急需的产品，加快区域内贸易。各国还可以着手建设区域价值链，以推动工业化、改善基础设施，并加强良好治理和道德领导。
这些对于引领非洲国家度过当前危机都至关重要。
如果非洲各国采取“发展型区域主义”方针推进贸易一体化，这些目标即可实现。该方针包括公平贸易、建设区域价值链、跨境基础设施投资，以及加强民主治理。
公平贸易
自由贸易区要取得成功，需要满足若干条件。
首先，非洲各国在规模和经济发展水平上差异很大。因此，部分国家可能需要特别关注和区别对待。具体而言，在非洲55个国家中，有34个被联合国列为最不发达国家。这些国家是低收入国家，存在严重的结构性问题，阻碍了其发展。
与有利于小型及欠发达经济体的贸易协定相结合，将有助于使自由贸易协定取得更加公平的结果。
其次，非洲各国政府应在国家磋商进程中纳入其利益相关方，包括企业（大型与小型企业）、工会和民间社会组织。这需要有效的体制，以确保最广泛的参与。
各国为应对新冠疫情的影响，还应采取以下额外措施：
降低重要药品（如呼吸机）、个人防护装备和食品的关税；
在自由贸易区内优先安排这些产品实行即时或早期阶段的降税，以促进区域内贸易。
建设区域价值链
非洲国家日益融入全球经济，但往往处于价值链的最低层级。它们主要提供原材料及其他低附加值的制成品。
非洲新兴企业家与产业之间需要开展合作，以提升其在全球市场中的竞争力。这将带来多方面的积极成果，包括：
推动工业化，从而推动经济转型
帮助非洲国家从非洲大宗商品和劳动力所创造的价值中获得更公平的份额。
改善非洲大陆人民的生活。
当前危机为非洲国家提供了机遇，使其能够建设医疗设备、药品和个人防护装备的价值链。
服装和纺织行业也可以进行重组，以满足卫生行业的需求，同时利用中国和欧洲供应链中断所带来的机遇。
随着越来越多的国家实施经济封锁并施行人员流动管制，农产品和加工食品供应链受到扰乱。这为建设区域供应链以及与零售商开展合作创造了机会。
同时，也存在建设基础设施以支持卫生应对工作的机会，包括医院、供水与卫生设施、学校、低成本住房和替代能源。
非洲国家还可以受益于人们对环境旅游日益增长的兴趣。
跨境基础设施投资
由于大多数非洲国家发展程度较低，且许多国家规模较小，区域内贸易要求各国开展合作，以改善基础设施。这包括实体港口、公路和铁路，以及海关程序、港口效率和减少路障。
相关进展已经取得。例子包括蒙巴萨—内罗毕走廊；亚的斯亚贝巴至吉布提的公路、铁路和港口连接项目；以及阿比让—拉各斯走廊，该走廊承载了西非三分之二以上的贸易。
增加对此类跨境基础设施项目的投资，将有利于区域一体化。
民主与治理
大多数非洲国家已开始接受多党制治理体系。许多国家还秉持宪政、法治和人权的理念。
在公民积极参与支持下的民主治理，将营造透明和可预期的环境，从而吸引国内外投资。两者对增长和工业化都至关重要。这一进程对非洲区域经济一体化和民主的可持续性同样不可或缺。
各国在履行民主义务方面正不断改进。例如，包括塞舌尔和津巴布韦在内的40个非洲国家自愿加入了非洲同行评审机制。该机制是一项了不起的成就，自由贸易区协定必须在此基础上继续推进。
未来之路
自由贸易区有望成为非洲迈向和平、繁荣与一体化进程中的里程碑。尽管新冠疫情对非洲的健康和经济造成了严重冲击，但它也可能成为推动自由贸易区以更具发展性、包容性和互利性的方式造福非洲各国的契机。
