您是否知道，一些您喜爱的食物可能是由童工生产的？以巧克力为例：其主要原料可可的60%产自科特迪瓦和加纳，而这两国的童工问题仍然十分普遍。
受新冠疫情影响，这些国家境内及其他地区的童工问题可能会加剧。儿童不在学校时，更有可能从事有害的工作。此外，疫情引发的限制措施可能扰乱可可供应链，从而使农村可可种植户陷入经济困境。
国际可可倡议组织近期发布的一份报告比较了50多项研究，考察收入变化如何影响童工问题。报告发现，当家庭收入或就业机会意外减少时，童工问题往往会加剧。科特迪瓦的一个案例显示，因可可价格下跌导致收入下降10%，使童工数量增加了5%以上。此外，可可种植户与其他人一样面临感染风险，这可能影响其劳动能力。因此，父母患病或仅有一位在世父母的儿童，可能被迫承担家中全部农活，以维持家庭生计。
过去20年间，全球童工人数已大幅减少，取得了显著进展；联合国可持续发展目标8.7旨在到2025年消除一切形式的童工现象，为应对这一紧迫挑战注入了新动力。
然而，国际劳工组织估计，目前全球仍有多达1.52亿名儿童从事童工劳动。其中大多数（约71%）从事农业工作——这类工作可能十分危险，且在烈日下需长时间劳作，极为辛苦。这一问题在非洲尤为严峻，该地区近半数童工（7210万人）集中于此，其中大多数从事农业。
这一状况可以而且必须改变。然而，虽然禁止童工通常被视为灵丹妙药，但仅靠禁令是不够的。在可可、咖啡、茶叶等农业领域的长期实践表明，对童工问题采取惩罚性措施，无法使农民及其社区有能力解决真正的问题。相反，农民可能会试图对负责检查其是否遵守劳工标准的审核人员隐瞒童工情况。这使童工问题更难被发现，因而更难解决。与此同时，审核人员不可能全年每天监督所有农场，这也是审核未能发现童工问题的原因之一。
那么，应如何应对童工问题？首先，至关重要的是，所有行动都必须因地制宜，针对具体情境而定。情境各异，既可能是生活在贫困线以下的偏远小型家庭农场，也可能是雇佣移民劳工的大型种植园；这些移民劳工可能会带着子女来帮忙收获，以便多赚一点收入。
童工问题是一个复杂的议题，其成因包括社会、经济和政治等多个方面。这些成因可能包括：缺乏受教育机会、劳动法执行不力、妇女赋权不足、贫困以及穷人所享社会保护不足。此外，严重的疫情又为这一清单增添了新的因素。
据估计，以科特迪瓦为例，一名普通可可种植户每年仅从可可中获得1908美元收入，全部收入合计为2900美元。这远低于维持体面生活水平所需的生活收入（定义为5448美元）。收入过低可能导致农民让子女辍学在农场劳作，因为在收获季节雇用额外劳动力的成本可能过高。
需要指出的是，并非儿童在农场所做的所有工作都被视为童工劳动。恰恰相反，劳动对儿童而言可以是积极的。根据年龄不同，若工作不危险且不影响学业，儿童可以从事有报酬的常规或轻型工作，或在家庭农场劳动。这可以是学习家庭生计的重要组成部分，并有助于确保可可种植户的后代得以延续。
当发现童工案例时，企业和认证机构不应立即终止与农民的合作关系；相反，提高认识并提供支持，可以增加儿童重返学校的可能性，并使其在下午和周末从事与其年龄相适应的工作，以协助家庭。在未解决根本原因的情况下施加制裁，可能对农业家庭和社区造成破坏。这既无助于帮助农民摆脱贫困，也无法解决童工问题。
这正是雨林联盟之所以正在转向一种新方法应对全球童工挑战的原因之一。雨林联盟是一家致力于在保护环境的同时改善农民生计的组织，也是几家正在转向这一新方法的机构之一。“评估与应对”方法侧重于解决童工问题的根本原因；此外，该方法与《联合国工商企业与人权指导原则》和经合组织《跨国企业准则》保持一致。
“评估与应对”方法激励农民解决童工问题的根本原因，而非试图加以掩盖。农场需设立内部委员会，负责防止童工、强迫劳动、歧视以及工作场所暴力和骚扰等问题。农场将主动采取措施防止童工现象，包括研究当地童工问题的成因并加以解决；提高对儿童可从事和不可从事工作的认识；以及监测、识别并补救相关案例。农场可以与其供应链合作伙伴分享其在防止和应对童工问题方面所取得进展的信息，并寻求其在解决该问题上的进一步支持。
获得认证的农场仍然不得容忍童工现象，但发现个别案例不会立即导致取消认证。相反，农场须让该儿童脱离童工劳动，并支持其家庭，防止儿童再次受到剥削。此类支持可以多种形式实现，包括协助家庭办理子女出生证明以便入学登记，要求改善入学条件并提高教育质量，或支持农民提高家庭收入。
显然，任何单一组织都无法独自应对如此复杂且规模庞大的挑战。解决这一问题需要不同行为体之间的长期合作。
各国政府需要确保童工相关法律符合国际劳工公约，并通过定期检查确保这些法律得到执行。各国政府还需要为儿童提供免费且优质的教育，并确保所有人都能获得体面的医疗服务。通过社会保护和收入支持帮助弱势家庭，同样至关重要。
许多主要巧克力企业已率先通过监测和补救机制应对童工问题。其他一些企业在将供应商细化至农场层面的绘图工作上取得了良好进展，而这是关键的第一步。企业与非政府组织及政府合作，共同推进解决童工问题根本原因的项目，同样至关重要。最后但同样重要的是，支付更高的收购价格，帮助可可种植户实现生活收入，也应成为解决方案的一部分。
致力于构建更可持续可可供应链的认证机构及其他非政府组织，必须继续发挥作用，推动政策变革，并支持家庭和社区预防和解决童工问题。
最后，消费者必须尽一份力，要求品牌方向可可种植户支付更优的价格，并支持可可社区采用更可持续的种植方式。
童工问题不仅存在于可可行业，也存在于咖啡、榛子以及其他全球供应链之中，亟需我们给予紧迫关注。我们每个人都需要尽自己的一份力量，以支持儿童并让他们获得应有机会的方式，改善全球农民和农业社区的生计。
在西非应对新冠疫情的直接影响及进一步扩散至关重要，但也应以此为鉴，超越眼前问题，助力建立更具韧性的体系，以实现持久变革。
