• 新冠疫情极大地加剧了待产妇女的焦虑。
• 助产工作以女性为主，在医疗卫生体系的上层中未得到足够的认可。
• 加大投入有助于每年预防30万例与妊娠相关的死亡。
新冠疫情袭击伊朗时，助产士尼卢法尔·加塞米的工作变得更加艰巨。许多孕妇担心感染新型冠状病毒。尼卢法尔及全国各地的同事也深感忧虑，个人防护装备（PPE）开始短缺，助产士在协助约3万例分娩并每月提供5900万次产前及生殖健康诊疗服务的同时面临风险。然而，她们仍无私地坚守岗位，确保安全分娩，并为待产妇女和新母亲提供所需的情感支持。
孟加拉国马达里普尔的助产士塞利娜·阿克特能够感同身受。她所在的地区是最早受疫情影响的地区之一，并实施了封锁。当贾贝达怀孕38周来到塞利娜的分娩机构时，她团队的焦虑情绪十分强烈。塞利娜身穿当时可获得的简易防护装备，帮助贾贝达顺利产下一名健康的女婴。尽管疫情肆虐，这位助产士仍尽可能让贾贝达和her宝宝的分娩经历保持正常：帮助母女进行皮肤接触，并在新母亲首次母乳喂养时给予温和协助。
尼卢法尔和塞利娜只是全球200万名助产士中的两位。助产工作是性与生殖健康的基石，然而在亚太大部分地区乃至世界各地，这一职业仍未获得应有的尊重和投入。
在医疗专科的一般等级体系中，外科及其他医疗专科位居顶端，助产的认可度甚至低于护理。这两个职业的从业人员主要为女性，这一因素导致她们即便在公共卫生领域也存在与性别偏见和不平等相关的地位缺失问题。
此外，在这场危机时期，有明确迹象表明助产工作及其影响实际上正在受到削弱，这对需要此类支持的妇女以及助产士自身都可能造成危险后果。
在新冠疫情背景下，助产士和熟练接生人员常被要求提供各类其他医疗服务，而非专注于孕妇和新母亲所需的关键支持；而该地区预计今年将有约6000万名婴儿出生。
还有报道称，助产士被迫在没有个人防护装备的情况下工作，或被迫使用劣质替代品，因为常规个人防护装备被调配给了被视为对疫情应对更“关键”的其他医护人员。这是完全不可接受的。
各国政府和卫生主管部门必须认识到，在此时将助产士调离产科护理工作，很可能导致孕产妇和新生儿的不良结局增多。卫生主管部门还必须全天候保障助产士的安全。许多助产士已经感染新冠病毒，其中一些人已因新冠肺炎不幸殉职。
在新冠疫情期间，确保助产士能够在适当保障下履行其职责，有赖于切实认识到其职业对全球全民健康覆盖所作的贡献。鲜为人知的是，训练有素的助产士实际上能够提供孕妇、新母亲及其婴儿所需的近90%的健康和医疗支持与服务，同时还能在其他妇女健康和权利问题上担任倡导者。
归根结底，若不对助产工作进行最优投入，孕产妇死亡问题就根本无法终结。全球每年约有30万名妇女死于与妊娠和分娩相关的可预防原因，其中仅亚太地区就有约8万人。
联合国人口基金委托开展的研究已明确表明，要在2030年实现零可预防孕产妇死亡（这是可持续发展目标的一项关键指标），未来10年内需要在全球120个重点国家投入1155亿美元用于卫生系统和卫生工作者（包括训练有素的助产士）。其中近40%，约430亿美元，仅在亚太地区就需要。
这一成本规模可观，超出了各国政府当前的承诺以及捐助国和其他资助方提供的官方发展援助。但若进一步细分，人均等值仅为每人每年1.70美元。
当然，一条生命本身是无价的。
归根结底，加强助产工作与承认和尊重全体妇女的人权密切相关，其中包括实现最佳的性与生殖健康以及生殖权利，这也是具有里程碑意义的1994年国际人口与发展大会行动纲领的核心内容。
世界经济论坛在性别差距问题上正在采取哪些行动？
让我们今天就投资助产士，以共同迎来一个更加健康、更加公平的后疫情时代的明天。
