新冠疫情给配送和本地物流带来了压力。
自动驾驶汽车（AV）或可缓解现有配送服务的压力，同时降低市民面临的暴露风险。
然而，在自动驾驶汽车能够大规模部署之前，仍有监管障碍需要克服。
新冠疫情给全球供应链带来了巨大压力：从医疗用品到日用商品，需求激增对物流基础设施构成了严峻考验。无人配送车辆有机会帮助满足这一需求，并降低感染传播风险。
以下介绍自动驾驶汽车（AV）在最后一公里配送和本地物流中面临的一些挑战与机遇。
新冠疫情让人们聚焦本地物流
世界经济论坛最近发布的报告《最后一公里生态系统的未来》预计，到2030年，电子商务配送需求将使内城区的配送车辆增加36%。随着世界各地的人们长期自我隔离、居家隔离或在家办公，新冠疫情导致需求大幅增长，食品、日用品、家居用品乃至医疗用品突然都需要配送到数百万人家中。
世界经济论坛正在如何应对新冠疫情？
更为紧迫的是，食品银行、收容所、老年护理机构、医院和诊所也面临物流挑战，因为疫情扰乱并加重了这些机构的运营负担。
需求增长已经使许多服务提供商现有的供应链和配送基础设施不堪重负。这也大幅增加了配送司机的暴露风险，并提高了他们传播感染的可能性。自动配送车辆或可缓解这一紧迫的暴露风险，以及现有配送服务所承受的压力。
中国配送服务提供商的应对举措，展示了快速部署无人驾驶配送车辆的潜力。正如同事在其关于新冠疫情封锁期间中国出行情况的文章中所述，包括京东和美团点评在内的多家服务提供商加快了自动驾驶汽车的应用，以推出无接触配送服务，配送日用品和医疗用品。
监管壁垒确实存在，而且大多事出有因
使用自动驾驶汽车配送可能需要在监管方面做一些工作。概括来说，在许多市场，要测试一辆设计为在公共道路上无车内人员运行的自动驾驶汽车，开发商必须向监管机构申请豁免现行车辆安全标准；例如，这些标准要求车辆配备可由人操作的控制装置和后视镜。
在美国，最近有一项此类豁免获批，受益方是Nuro，这是一家总部位于加利福尼亚州的无人自动配送车辆制造商。该公司经历了漫长的申请程序，而监管机构只授予有固定期限的豁免；若要继续运营，公司之后还需再次申请。鉴于当前世界面临的特殊情况，这种临时性的监管补丁似乎成了一个不必要的漫长障碍，阻碍了可能有益的技术。
如果选择不走这条路、不申请豁免国家车辆标准（这些标准要求车辆配备方向盘和踏板），那么现在也可以运营基于现有量产车型打造、符合相关市场要求的自动驾驶汽车。遗憾的是，目前在美国，只有Waymo一家公司获准在车内没有人的情况下于公共道路上运营自动驾驶汽车；其他公司都必须安排安全驾驶员在车内，这削弱了现阶段提供无人驾驶配送服务的潜力。
这自然引出了关于技术是否成熟的问题：加利福尼亚州已经为无人驾驶车辆的运营制定了监管途径，但只有一家运营商持有此类许可，那么这项技术是否已准备好进入主流应用？
当然，许多此类法规旨在确保这项新兴技术安全发展，贸然废除这些安全准则并不明智。但考虑到自动驾驶汽车有潜力帮助应对这场危机，监管机构应权衡为自动驾驶汽车制定灵活、以绩效为基础的技术框架所带来的益处。
一个非常成功的绩效型监管框架范例是 世界经济论坛与卢旺达无人机项目共同制定的政策。该政策允许无人驾驶航空器根据具体任务获得空域使用许可，从而向偏远社区运送救命血液。
对于自动驾驶汽车，监管机构应考虑如何简化这些流程，同时维护安全标准，并探索新一代灵活监管方式。这样便能开展相关技术试验，帮助在这些艰难时期维持配送生态系统。
动员自动驾驶汽车行业
世界经济论坛的塑造出行未来平台目前正召集行业成员，共同探讨自动驾驶汽车如何助力应对新冠疫情。这段艰难时期为自动驾驶汽车行业提供了一个契机，让各方携手并放下竞争分歧，寻找合作方式，共同帮助社区应对疫情。人们留在家中以减缓疫情传播，行业也可让自己的车队在这场危机中发挥积极作用。
