截至3月23日，全球已有336,000例新冠肺炎确诊病例，其中中国境外超过250,000例。尽管有这些数字，但人们对这种病毒仍有许多误解或未知之处。它已使全球多个地区陷入停摆，并给全球经济带来巨大压力。
即便是我们确实了解的情况——老年人风险更高；这是一种新病毒，但与其他已知疫情中的病毒相似；它传染性很强——也仍需进一步解释。
比利时病毒学家吉多·范汉姆曾任比利时安特卫普热带医学研究所病毒学部门负责人。在这里，他帮助解答有关新冠肺炎起源、传播特点及未来走向的问题。
这篇由玛丽亚·埃皮法诺娃采访的内容最初刊登于《新报》。这个英文译本经过更新，并获准与世界经济论坛分享。
我想先问一个一般性问题：关于新冠肺炎，人们有很多讨论和猜测。您能否概述一下我们确切了解的有关这种病毒的事实？
可以肯定的是，这是一种对人类而言全新的病毒。它与2003年出现的SARS病毒非常相似。那同样是一场疫情，但仅限于世界上几个地方的几千人，死亡率约为10%。它也与几年后出现的另一种病毒有关，但亲缘关系较远，那就是MERS病毒。它的致死性更强，感染者中每三人就有一人死亡。
不过，这两场疫情都在远不如今天严厉的措施下消退了。目前的新冠病毒显然传染性更强，主要通过气溶胶传播（例如由咳嗽或打喷嚏的人传播），但也可能通过接触被感染者触碰过的物品而感染，而这些感染者不一定有病症。
它已传播到世界各地，在几乎所有有能力检测的国家都有发现。这也不同于此前的疫情，因为当时花了很长时间才研发出检测方法，而现在我们已经有了检测手段。它属于一类名为“冠状病毒”的病毒；“冠”一词源自拉丁语，意为“王冠”，指的是这些病毒的结构，因为在电子显微镜下看起来像王冠。
这类冠状病毒在人类和动物中存在已久，会引起普通感冒等轻微感染，但这种新病毒比这一家族的所有其他成员都更具侵袭性。它的症状在某些方面与重症流感非常相似，但致死性高得多；感染并出现症状的人中，至少有5%可能死亡。也可能有许多感染者没有生病，因此没有接受检测。
它与流感病毒完全不同，后者属于截然不同的一类病毒，因此流感疫苗或流感药物都没有帮助。目前我们还没有针对这种病毒的药物或疫苗。这种病毒与流感病毒的遗传结构差异之大，就像我们与恐龙之间的差异一样。
吉多·范汉姆
许多人仍把这种病毒与SARS相提并论，并认为各国政府采取的措施过度了。为什么我们不应把它与SARS相比？它更危险吗？
我们必须把它与SARS相比，因为它看起来与SARS非常相似。这种病毒与SARS的亲缘关系很近：它们的基因组中有许多相同片段，因此在某种程度上，它确实是一种SARS-2病毒。不过，它的传染性强得多。根据目前的估计，每名感染者可能再传染给三个人，导致疫情呈指数级增长；SARS疫情并非如此。显然，没有症状的人也能传播病毒。
我们能解释它为什么传染性这么强吗？
不能。我们对SARS、MERS和新冠肺炎之间的关联，以及它们为何会引起严重症状，有一定了解；但这种特定病毒为何比其他相关病毒传染性强得多，我们仍不知道。这有待研究。值得注意的是，此前的SARS-CoV-1和目前的SARS-CoV-2进入细胞时使用同一种“受体”。一种说法是，目前SARS-CoV-2的“包膜蛋白”在利用进入肺细胞及身体其他部位的“入口”方面效率更高。
为什么它对老年人有很强的侵袭性，却几乎不会伤害新生儿？
我无法给出确切答案，但这种情况并不罕见。其他病毒对儿童的侵袭性也往往低于对成人或老年人的侵袭性。儿童的免疫系统反应没有那么强烈（在这种情况下也更恰当），所以他们病得没那么重；成人的免疫系统有时会对这些病毒反应过度，导致他们生病。
因其他疾病而身体较弱的人，整体抵抗力也较差。显然，年龄越大，风险越高；不过，我们的医院里也有三四十岁、病情很重的患者，但大多数会康复，而可能有更多老年人死亡。
您提到没有症状的人也能感染他人，但这不是所有病毒的常见特点吗？
确实，大多数其他病毒也有这一特点，但不同病毒中，无症状传播者所占的比例各不相同。对于新冠肺炎，我们目前还没有确切数字。
对于感染后康复的人，我们能说些什么？他们会获得免疫力吗？已经有再感染的记录；另一方面，英国的情景设想则假定会形成群体免疫。
这正是关键问题。目前没有令人信服的证据表明，感染后康复的人会获得免疫力、不再感染。有人认为，他们可能在短时间后再次变得易感。
著名的“群体免疫”概念最终或许会实现，但这总是要求很大一部分人口先被感染、战胜感染，然后维持足够水平的抗体，从而不再感染。在这种情景下，病毒无法继续传播，只能“等待”足够多“新出现”的无免疫力个体（即幼儿）——这类似疫苗出现前麻疹、腮腺炎、风疹等经典“儿童传染病”的情形。另一种情景是病毒发生变异并突破群体免疫，就像流感病毒那样。
世界经济论坛正在如何应对冠状病毒疫情？
那么现在唯一的出路就是减少社交接触，接下来呢？等待治疗方法，还是等待疫苗？
是的，但几周内就能有治疗方法，这一点令人怀疑。更可能的情况是，这场疫情会持续一段时间，最终在某个时候结束。我们以中国为例，因为根据官方数字，那里没有新的“本土”感染病例；中国的疫情看起来已经结束。
我们知道，中国人采取了非常严格的措施，甚至不让人们离开家。这与这里（比利时）的情况不同；我们没有被关起来，但社交接触已减少到最低限度。
但你不可能永远待在家里。
是的，我们不应该这样。今天我出门了。我们保持距离，不聚集超过三个人——这是禁止的。
我现在居住的拉脱维亚采取了不同措施：学校关闭，禁止公众集会，餐馆陆续关门，等等。政府建议尽量减少接触。目前这些措施将持续一个月。我想弄清楚的是，一个月内预计会发生什么？如果人们减少接触，数字可能会下降，但等大家恢复正常生活时，会不会又引发新一波疫情？
当然，如果过早解除措施，就有出现第二波疫情的风险。决定何时解除措施会非常困难。不过，大多数欧洲国家看到意大利发生的情况后，现在已经在疫情较早阶段采取了措施。意大利显然行动太迟，但在疫情较早阶段采取这些措施，效果会更大。这是我们的希望，几周后我们就会知道这个希望是否有根据。
我明白您的意思，但我们能否希望病毒会像SARS那样，由于某种自然因素（例如夏季或其他因素）而开始减缓传播？
这是有可能的。另一个要点是，对于任何一种病毒，并非所有人都同样易感。人群中总有人对某种病毒的易感程度较高或较低。
如果这场疫情按自然进程发展，那么只有一定比例的人口会被感染。这个比例可能高于采取限制措施的周边国家；但在采取措施较晚的国家，解除限制后可能会出现第二波疫情。其他细菌或病毒也出现过这种情况，但我们只能事后得知，无法预测。这只是进化规律，不过我们还不知道有多少人对这种病毒不易感。这取决于人们的遗传构成，而每个人都不一样。
这也取决于病毒的特性，因为病毒会不断变化和适应——流感和其他病毒就是如此。这种病毒很可能也会发生类似情况。
那样的话，我们仍会与新冠肺炎共存，只是病毒类型有所改变？
我个人认为，这种情况很可能发生。
那它的严重程度可能会增加还是减轻？
很难预料。我是艾滋病毒专家，我们研究艾滋病毒已经有三四十年了。很难说它比30年前更严重还是更轻。“问题”（从进化角度看）在于，我们有治疗艾滋病毒的方法，因此很幸运，这种自然进化不再发生。
冠状病毒也可能出现同样情况：治疗方法或疫苗问世后，我们就不会看到这种自然进化了。病毒，尤其是这类病毒，往往非常善于变异，并能适应环境。这种病毒对人类而言是新的，但与一种在蝙蝠间传播的病毒有96%相同。这种相似度很高——艾滋病毒的变异幅度有20%，因此一种艾滋病毒与另一种可能只有80%相同。
这对我们来说是好消息还是坏消息？
这种病毒曾经存在，并在某个时候发生了变化——这4%的差异很重要，因为这意味着病毒开始感染人类。100年前，猴免疫缺陷病毒也发生了同样的事。它是猴类的艾滋病毒类似物，从猴子传到了人类。如今它已经成为一种人类病毒。
这种新冠病毒现在也已成为人类病毒，并会在人群中传播。如果我们不借助疫苗等现代技术阻止它，它将与人类共存数百年。
美国已经宣布开始测试一种疫苗。大概需要多长时间？
现在有很多可用技术，也有不同的平台可以采用，但最终需要多久无法预测。以肝炎为例：20世纪80年代，首个乙肝疫苗问世；现在已有甲肝疫苗，但没有丙肝疫苗。此外，艾滋病毒也没有疫苗——我们已经寻找了30年。
问题在于，有些与冠状病毒相关的动物病毒（例如猫肠道冠状病毒）的疫苗被证明具有危险性：接种疫苗的猫反而感染了更严重的疾病。
危险在于，人们、企业和学术界可能不采取预防措施就仓促开展疫苗试验，可能会发生意外。不过，还是无法预测结果——疫苗研发也可能像麻疹疫苗那么顺利。我和你以及地球上的所有人一样，都希望如此。
如果研发疫苗看来像研制艾滋病毒疫苗一样困难，最可能出现的情景是什么？
嗯，我并没有那么悲观；我非常了解艾滋病毒，也知道它为何如此难以对付。这种新冠病毒与SARS病毒的亲缘关系很近，相似度高达95%，所以它发生变化的可能空间（即“遗传空间”）或许并不大。体外测试表明，针对SARS的抗体可能可以中和这种病毒，因此或许一切会顺利；也许半年后，我们就能对疫苗有更切实的判断。不过，正如我刚才解释的，仍有一些风险需要考虑。
有一段时间，我们所有人都会在希望与恐惧之间生活。最终，人类也会战胜这一挑战——但我们将付出代价。
