全球对个人防护装备的需求导致一次性塑料的需求同步上升。
随着封锁措施解除，我们可能会发现对塑料的依赖有所增加。
企业和政府现在肩负着更为紧迫且棘手的责任，即向循环经济转型。
今年本应标志着人类最终告别塑料的转折。两年前，联合国宣布塑料污染为全球危机。这一宣告发布之时，距离“大太平洋垃圾带”被发现已逾30年，大太平洋垃圾带，这一微塑料漩涡位于加利福尼亚与夏威夷之间的中点，面积是得克萨斯州的两倍。各国和城市纷纷推出新的禁令，科学家和活动人士也主张积极的环境变革。企业同样押注塑料时代即将终结，为加速向循环经济转型做准备，并调整其企业战略。然而，新冠疫情的爆发改变了这一局面。
新冠确诊病例数量急剧攀升，医疗系统承受巨大压力，这些情况凸显出塑料仍是个人防护最可靠、最经济的解决方案。除非技术进步带来更好的替代品，否则我们需要企业和政府在全球范围内采取系统层面的方法，以应对塑料问题并保护我们的环境。
如今，塑料制品正突然重新流行。事实证明，这种材料既具有卫生性，又能防止这种传染性极强的病原体传播。实际上，许多地方已暂停执行原有的禁令，而塑料在医疗及相关服务中的使用量也创下新高。
尽管这一新范式凸显了塑料的公共价值，但也暴露出我们在污染面前的脆弱性。随着各国开始解除隔离检疫措施，我们可能会发现，对塑料的依赖实际上有所增加，而我们的环境所面临的危险也比疫情前更大。
经济的不确定性以及第二波新冠疫情的风险，可能会对废物处理服务造成严重限制。由于疫情导致医疗领域塑料使用增加，且大量废物因存在潜在生物危害而不适合回收，医疗塑料废物可能会以前所未有的规模增长。食品行业以及此前已决定暂时限制可重复使用物品的其他服务，也可能出现类似情况。受到冲击的废物管理和回收行业也需要一段时间才能恢复，且无法有效处理疫情后产生的大量塑料废物。
我认为，现在正是重新审视此前有关塑料的争论的时候。即便全面禁止塑料，一个塑料购物袋仍需要长达20年才能分解，而一个塑料瓶则需要450年。任何措施在全球范围内的效果也会因政治和经济差异而大不相同。一些国家禁止塑料，并不会自动促使其他国家效仿。我们最终可能导致全球分歧加剧，而环境将继续承受最严重的后果。
我们需要更为复杂的回收做法和防治塑料污染的政策，这些政策应当考虑到广泛的跨国联系与相互依存关系。在全球疫情所带来的风险已成为新常态的当下，环境政策不能局限于少数国家，而必须形成一项普遍适用的行动计划。
我认为，我们共同的使命是促进循环经济的发展，其目标是通过资源的持续再利用来消除废物。企业应加大对可持续发展的投入，同时确保履行企业社会责任以及环境、社会和治理（ESGE）政策。企业还应采取更积极的举措，倡导负责任的消费，并加大研发投入，以助力开发新的长期可持续解决方案。
我们需要在全球范围内建立相应的基础设施，并出台更多监管激励措施，鼓励个人和企业进行回收与再利用。研究表明，实际被回收的塑料不到全部塑料的10%。海洋中发现的单一体量最大的塑料——其中约49%——来自一次性塑料，这正是个人和企业应共同承担责任的问题所在。
全球各国的企业和政府应拨出更多资金，教育民众了解循环经济的运作方式，以及为何应当进行再利用和回收。我们应鼓励消费者认识到，自己对所购买的任何产品的妥善处置负有责任，并应将其重新纳入经济循环之中。许多社会还需要反思一次性消费文化，并更加充分地认识到其所带来的环境威胁。
最后，我们应鼓励生产可回收性更佳的聚合物，使废旧塑料更易于重新投入经济体系。大约三年前，聚合物曾被视为海洋塑料污染的主要来源。后来，人们开始将其视为与其他材料相比碳足迹显著降低的产品。疫情期间，聚合物又被视为生产一次性塑料包装和医用个人防护装备的宝贵材料。这些转变表明，企业能够发挥积极作用，减少污染，同时也凸显出相关行业可为社会舒适与安全带来的重要益处。
开始行动的最佳方式，是承认这一问题并无简单解决方案。制定有效的塑料污染防治措施是一个复杂且长期的过程，需要企业和政府在全球范围内采取系统层面的方法。唯有将我们的行动与政策统筹考虑，并以实现最大的长期环境与经济效益为优先目标，可持续发展才能真正实现。
