在没有疫苗或有效的新冠肺炎治疗方法的情况下，感染和死亡可能会持续，至少直到2020年底。
为防止冠状病毒进一步传播，我们必须监测有多少比例的人口曾接触病毒，并可能已经获得免疫力。
为防止经济崩溃，各国政府需要承担起规模空前的重任，保障企业持续经营和就业。
几个月过去了，我们仍难以理解新冠疫情影响的规模和范围，以及它对全球造成的影响。全球三分之一的人口处于某种形式的“封锁”之中。200多个国家受到影响，许多地方的新增病例和死亡人数仍在呈指数级增长。与此同时，第二场危机——经济衰退——已经开始。
我们都希望尽快摆脱这场危机。但即使我们迫切希望恢复社会和经济生活，也必须将公共卫生放在首位。这要付出巨大的代价，但总比另一种结果好。政府与企业基于最新科学证据开展合作，是防止一场有望短期结束的衰退演变为全球性大萧条的最佳机会。
对于已“遏制疫情曲线”的政府和企业，在公共卫生官员持续监测的前提下，可以谨慎启动措施，逐步恢复部分社会和经济生活。企业应暂时搁置竞争利益，携手合作，尽快确定最有效的疫苗，并尽快启动大规模生产。这是摆脱危机的唯一真正途径。
首先，让我们了解目前医学界已知的情况。我们尚未完全掌握新冠肺炎的全部事实，但有一点很明确：至少在未来一年，甚至可能更长时间内，它都会对全球公共卫生构成非同寻常的风险，原因有三个。第一，这种新型冠状病毒极具传染性。第二，它引发的新冠肺炎病情十分严重。第三，也是至关重要的一点，人口中没有“基础”免疫力，而且我们还没有疫苗。
先来看它的传染性。每名感染这种新病毒的人平均会传染给另外两到三人，而没有人对这种全新的病毒具有免疫力。短短几周内，这种病毒就已感染数百万人（官方病例数仍不到200万，但非官方数字很可能至少是其五倍，而且还在增加）。未来几个月，新冠疫情将危及全球大多数人口。
这意味着我们正面临一场全面的大流行，没有捷径可以摆脱。过去100年来，这种病毒唯一可比的是1918年的西班牙流感。那场流感在两年多的时间里造成约5000万人死亡，随后又出现了1920—1921年的经济衰退。西班牙流感同样是毒力强、传染性高的病毒，当时全球人口对它毫无免疫力。如果那场灾难重演，我们将面临数百万人死亡和长期衰退的前景。
第二，我们现在知道，确诊新冠病例的死亡率约为5%。所有病例（包括尚未发现的病例）的病死率仍然未知，但很可能至少为1%。这样的比例非常严重：至少是季节性流感的10至50倍，与臭名昭著的“西班牙流感”相当。西班牙流感与新冠肺炎在所有流行病学参数（传染性、毒力和缺乏免疫力）方面都相似。
因此，世界各地的医院如今都挤满了患者。从纽约到东京，从巴塞罗那到德黑兰，每天已有数千人死亡。这只能称为一场极其严峻的全球卫生紧急事件：世界各地所有“抗疫一线”的医护人员都表示，他们从未见过这种情况。
第三，也是最棘手的事实：目前没有疫苗，甚至没有非常有效的治疗方法。流感疫苗对新冠病毒毫无用处，大多数已接受测试的现有药物也同样无效。有关氯喹或抗艾滋病病毒药物具有（部分）疗效的报告仍有待证实。因此，感染和死亡至少会持续到2020年底。
如果这还不足以令人担忧，请考虑到迄今为止，病毒的影响主要出现在发达国家，也就是“全球北方”。然而，最终死亡人数以及大部分社会经济影响，将取决于病毒在低收入和中等收入国家（即“全球南方”）的传播情况和病死率。全球南方有数十亿人口，目前疫情才刚刚开始影响他们。
一个令人稍感宽慰的迹象是，那里的人口更加年轻，受心血管疾病及其他合并症影响较小（这些疾病会增加全球北方重症风险）。但全球南方民众承受着更高的“基础”感染负担，获得充足优质食物和医疗服务的机会也更少。纽约市贫困的“内城区”会发生什么，或许能部分预示全球南方不久后的情况，而那幅图景相当黯淡。
了解这些情况后，我们应当合理规划哪些社会、经济和公共卫生情景？解决之道又是什么？
没有疫苗的情况下，只有当很大一部分人口感染后获得免疫力，这场大流行才会停止。这就是著名的“群体免疫”概念。
你可以主张（英国曾一度如此），我们应该任由这种情况发生，而且越快越好。这个策略的问题，正如我们今天在纽约市看到的那样：群体免疫形成之前，病毒会以极快的速度“自然传播”。大量民众同时患病，迫切需要医疗救治，以致医疗系统不堪重负，许多人（数十万）将会窒息死亡，社会和政治紧张局势也会加剧。
因此，我们最好在不同程度上维持现有的遏制措施：目的不是消灭病毒或迅速结束疫情，因为没有疫苗就无法做到这一点；而是充分放缓疫情，为医疗系统争取应对时间：为呼吸严重困难的患者提供氧气和人工通气支持，让他们的免疫系统有机会战胜感染。我们或许最终能实现群体免疫，但只能循序渐进。
展望未来，我们仍需回答一个重大问题：封锁应维持多久？又该在何时、以何种方式逐步解除？
归根结底，我们必须让经济重新启动，同时防止出现第二波心理健康或社会问题，并避免疫情再次激增。中国、韩国、德国和奥地利已经谨慎地重新启动或计划重新启动部分社会和经济生活。但它们必须在公共卫生专家的指导下，以极其谨慎的方式行动。否则，可能引发影响程度堪比公共卫生危机的金融和心理健康问题。
可以采取两项相辅相成的策略，防止疫情进一步扩大，并帮助各国政府决定如何逐步恢复社会生活：
第一项是血清学检测，即在普通人群中检测新冠病毒特异性抗体。通过这种方式，可以监测有多少比例的人口曾经接触病毒，并可能已经获得免疫力。
第二项是开发可靠的“快速抗原检测”，迅速诊断携带病毒的人（无症状或症状轻微者也包括在内），并通过应用程序技术开展“接触者追踪”，迅速识别感染者的接触者，以便对他们进行隔离，防止病毒进一步传播。
对政府和企业而言，将两项策略结合起来，或许是让经济重新运转的最佳机会。学校、工作场所、商店和餐馆等场所应先开放哪些，应由各国自行决定。但一旦最佳做法明朗，各国就应当愿意相互学习、协调行动。只有携手合作，我们才能摆脱这场危机。如果不能互相帮助，我们就有可能遭遇严重反复，最终让危机演变为大萧条。
归根结底，必须明确：消灭这种病毒的唯一长期策略，是研发新冠药物和／或疫苗。这类研发通常需要至少几十种候选方案在体外和动物模型中表现良好，然后往往还要花数年时间，才能让一两种产品上市。既然如此，我们不应仅凭希望，就计划一年内实现经济和社会复苏。
当然，我们也可能走运：现有且已获批准的药物或许也能对抗这种病毒，或者一种有效的新冠药物能够降低死亡率、促进感染者康复。对于前一种可能性，目前正在进行大规模筛查，我们很快就会知道结果。新的候选疫苗快速测试方案也已启动，几个月内可能会出现合适的候选疫苗。但即便如此，要实现全球范围的生产和交付仍需时间。尽管如此，全球所有利益相关方都应通过资金支持和行政协调，全力推动尽快找到解决方案。现在需要合作，而不是竞争。
在疫苗尚未广泛可用的情况下，考虑到这可能需要一年以上，甚至数年，而非几个月，我们必须从根本上改变经济体系。为防止经济崩溃，各国政府需要承担起规模空前的重任，保障企业持续经营和就业。与此相伴的公共债务，需要由最有能力承担的企业和个人这些最强有力的肩膀来承受。每个人都必须认同一个关键原则：这是一场持久战，我们所有人都身处其中，也必须携手走出来。
我们过去也曾经历严重危机。但如果希望长远来看毫发无损地渡过这场危机，就必须为短期内前所未有的冲击和合作做好准备。我们终将战胜这场危机，但前提是携手合作、全力以赴。
本文最初刊载于《时代》。
