尽管疫苗已在全球推广接种，冠状病毒的新毒株仍不断出现。
要衡量COVID-19疫苗的真实有效性并不容易，因为获得准确结果的过程十分复杂。
一项英国研究发现，未接种疫苗者感染病毒的可能性更高。
奥密克戎变种的出现给世界各地带来了巨大冲击，正如德尔塔和阿尔法变种此前出现时一样。一种规律已经显现：世界每隔六个月左右就要忙于应对一种新的冠状病毒形态。我们如何才能降低新变种一次又一次出现的风险？
首先，我们来看看它们是如何出现的。病毒通过复制自身来繁殖。每次复制时，病毒遗传序列的拷贝都存在极小的出错概率。
这会导致新复制出的病毒发生突变，可能有三种结果：突变可能不起作用，可能削弱病毒，也可能碰巧赋予病毒某种生存优势。罕见的、有助于提高生存能力的突变会随着时间推移而变得更常见，因为带有这种突变的病毒拷贝最终会被复制得更多。
病毒每次繁殖时都有发生突变的风险，因此复制越多，出现新变种的风险就越大。而且，病毒会在我们感染后于体内繁殖，这意味着人群中的COVID病例越多，产生新变种的风险就越大。
COVID疫苗有助于对抗病毒。疫苗最重要的目标一直是减少重症和死亡，而这一点已得到充分证实，疫苗确实做到了这一点。数十万人因此得以挽救生命。
人们还普遍认为，提高全球COVID疫苗接种覆盖率可以通过降低新变种出现的风险，方法是限制病毒复制。不过，这一点不太容易判断。
突破性感染
有效的疫苗还应降低接种者感染并传播病毒的可能性。遗憾的是，显然COVID疫苗无法产生能够完全阻断感染和传播的免疫力。
尽管如此，疫苗似乎确实降低了冠状病毒早期变种（如原始毒株和阿尔法变种）的传播风险，既通过降低接种者感染病毒的风险，也通过降低其在感染后传播病毒的能力。（请注意，部分研究仍处于预印本阶段，也就是说尚待其他科学家评审。）这有助于降低病毒复制率和突变出现的风险。接种疫苗对于限制病毒的影响和严重程度至关重要
容易感染已接种疫苗的人，而奥密克戎则更容易。对
英国数据的分析显示，去年自德尔塔出现以来，COVID感染者在病毒载量峰值时（即感染最严重时体内的病毒量），接种者与未接种者之间的差异已变得很小。这表明，接种疫苗的COVID患者传播病毒的可能性或许与未接种者相当。但这些测量结果很复杂
不过，有几个原因说明实际情况未必如此。一个关键因素是测量病毒载量的时间。大多数人的病毒载量通常只在某个时间点测量一次，往往是在症状出现后不久、感染正处于高峰时。但如果接种者体内的病毒被清除得快得多，大多数报告就会忽略这一点。接种者具有传染性的时间窗口，以及其体内发生的病毒复制量，都可能远低于预期。
病毒载量峰值通常采用的测量方式，是病毒复制在接种者与未接种者体内表面上看起来相似的另一个原因。通常，病毒载量峰值是通过定量PCR（qPCR）测定的，它测量的是病毒遗传物质的拷贝数量，而非实际具有传染性的病毒颗粒数量。
英国数据表明，无论个人是否接种疫苗，病毒的传播能力可能都未受影响
研究表明，检测到病毒遗传物质并不总意味着存在具有传染性的病毒。事实上，最近一项
瑞士预印本研究指出，在单一时间点通过qPCR测量病毒载量并不能说明全部情况。该研究测量了384名感染者在症状出现后连续五天的样本中的病毒量。结果显示，无论接种状态如何，人们在每个检测日体内的病毒遗传物质量都相近。然而，如果通过病毒在细胞中的复制来测量其传染性，那么接种者的总体病毒载量要低得多，而且在这五天内下降得更快。
疫苗仍然发挥作用
归根结底，即使接种者与未接种者的病毒载量相当，最重要的因素仍是感染者总数。与未接种者的感染相比，接种疫苗后发生突破性感染的人有多少？
一项
英国研究密切追踪了出现一例德尔塔阳性病例的家庭，并监测其他家庭成员随后是否感染。未接种疫苗的密切接触者中有38%随后感染病毒，而已接种者中这一比例仅为25%。显然，疫苗不能完美阻止传播，但关键在于，作为一个整体，接种者体内发生的病毒复制较少。丹麦的新兴证据
仍处于预印本阶段，表明奥密克戎可能也存在同样情况。尽管如今病毒似乎比过去更能逃避疫苗的作用，但持续推进全球COVID疫苗接种仍然至关重要。每接种一个人，病毒总体复制次数都会减少一小部分；这必定是我们管理未来变种威胁的最佳选择。
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